她攏緊敞開的前襟，率先下了床。
須臾，宮娥們魚貫入內，伺候阿瑤梳妝打扮。
皇帝靠在床頭，饒有興致地旁觀，待到阿瑤的髻鬟重新挽起，他從花瓶中折了一支花苞初綻的梅花枝，小心翼翼地插入阿瑤的鬢邊，一同觀賞鏡中的彼此。
阿瑤不言語，皇帝也不言語，不知是賞花著了魔，還是為美人入了痴。
不一會兒，殿外有人輕喚，皇帝方如夢初醒，拉起同樣晃神的阿瑤前去花園的暖閣。那裡剛佈置停當，樂師業已圍坐舞臺兩側。還有七八名身形壯實、身著胡衫的男舞者半蹲在舞臺中央，蓄勢待發。
皇帝甫一露面，領舞者獨自踩著舞步，連續跳躍後，長袖一甩，暖閣頓時鼓瑟吹笙，熱鬧非凡。緊接著，餘下男舞者紛紛戴上面具，配合領舞者的舞步，在抑揚頓挫的樂曲聲中，翻騰跳躍；如出水蛟龍，又似獵鷹沖天。
阿瑤看得入了神，驀然想起皇帝，回身一看，卻不見他的蹤影。她焦急地喊了聲皇上，轉瞬便被樂器聲吞沒。正是困惑，一名戴著面具的男舞者忽然拽她進入舞臺，所有男舞者圍著她邊轉圈邊舞蹈，讓她既害怕又新奇。
一曲終了，男舞者整齊地向後退散，只留下一名戴面具的男子。
阿瑤已猜出*分，果然他面具一揭，正是皇帝。
此刻他髮髻上換了一枚金簪，且尺寸稍長，只聽他口哨聲響，臺下的男舞者立刻開啟暗中準備的鳥籠，數十隻短如食指貌似鳳凰的桐花鳥便振臂高飛，在暖閣盤旋一圈之後，竟會乖巧地停駐在眾宮娥的珠釵上。其中有隻膽大妄為的桐花鳥，居然駐足在皇帝的金簪上。
阿瑤噗嗤笑了一聲，作勢要幫他揮趕雀兒，卻被皇帝柔聲勸阻。
“十二姐，你的心思我明白，你不過怕隨我入宮後，便如籠中之鳥，沒了自由。是這樣嗎？”
阿瑤沒吱聲，點了點頭：“原來皇上聽見我與宮娥的談話，所以才抓這些鳥兒來提醒我？其實這事皇上早已拿定主意，我的心思，又有什麼緊要。”
皇帝板著臉：“如何不重要？我讓人預備這場胡騰舞，讓人花重金在雪天尋來桐花鳥，只為了羞辱你嗎？”
阿瑤自知理虧，臉憋得更紅了。
皇帝說：“我尋桐花鳥，因為此鳥性情溫順，羽毛豔麗，每每喜愛在婦人珠釵上停留，又極易馴服。便如你，一貫逆來順受，何曾有過自己的打算？所以我才疼你，憐你，即便深宮內院是你口中的牢籠，而你這種桐花鳥卻能停在天子的簪上，見證我如何統御江山，收服佞臣。我的天下有多大，屬於你的安身之所便有多遼闊。”
阿瑤為之一震，動容道：“皇上莫忘記，我的舊主畢竟是唐相，難道皇上今後果真不計較？”
皇帝認真地端詳她：“我可以不計較，只是你還不肯。想你追隨唐相多年，必定也託付過真心。可他意氣風發青春正茂之時，並不曾有過你的影子。如今他權傾朝野，情漸少，利為重，你終究能換到的，也不過是個影子。而我的初心，便只有一個你，為何你偏偏不肯走進來？寧可淪為她人的影子，也不肯做我心底的那個人？”
“你興許覺得自己一生總為男人利用，強顏歡笑多。所以我叫上這幫男人為你起舞，為你高歌。無他，只因你是我心尖上的人——當今天子髮簪上唯一的桐花鳥，十二姐。”
番外1
我已經很有一段時日睡不好覺。
常常會整夜整夜睡不著，睜著眼一直到天明。也有睡著的時候，卻總是噩夢連連。
夢裡我又爬上了秦放歌的床。
他的被子裹得很緊，我花了些功夫才鑽進去。
我趴在他胸口上，竭力緊貼住他，可他卻沒有任何反應，只是微抬起頭冷冷看著我。我大著膽子去解他的衣帶，然而手抖得厲害，許久都不能解開一個帶子。
這一段時光漫長而難熬，我覺得熱，額頭上的汗一把一把地往下掉，像下雨一樣，順著頭髮絲就那麼掉下去。掉在他衣襟上，只一瞬就暈開，溼了的衣服變得透明，透出裡面的肉色，那是他賁起的結實的胸肌。我下意識去看他臉色，抬頭時汗水便滑進眼睛裡，又澀又疼，淚意霎時漫上來，眼前一片模糊。
渾身都是汗，溼透的裡衣緊貼住背，溼漉漉潮糊糊。
可我必須得解開那衣帶，實在沒空去理會這些。
他很不耐煩，我知道，可我沒辦法。事已至此，不管有多難堪多失臉面，我也得把它做下去。
我的孤注一擲並不能如願。