鵑幾句，可心裡也到底憋一場氣，如今冷不丁見黃五家的這一番形容。心裡一轉便明白是因為林錦樓回來之故。輕咳了一聲道：“大爺讓我給姑娘端一碗補身子的湯。”
“湯？有有有。勞煩姑娘跟我來。”黃五家的臉上愈發笑開了，引著春菱進了廚房，從灶上端來一甕陶罐。笑道：“巧得緊，聽說這兩天香蘭姑娘胃口不開，我就特特做了這個什錦湯，在火上熬了兩個時辰，早就入味了。”說著滿滿盛了一碗，放到洋漆海棠小托盤上。
春菱冷笑一聲道：“特地給我們姑娘做的？今兒早晨我來廚房拿食盒，聽見小螺說也不是誰，中午要喝什錦湯呢。”
黃五家的暗恨春菱嘴利，臉上仍掛笑道：“只怕是你聽錯了，這湯確是給香蘭姑娘特地做的。”
春菱似笑非笑道：“是麼？難不成我耳朵走了火。聽岔了音兒？先前姑娘要吃一碗龍鬚麵還要看人臉色，這會子受這樣大的禮遇，還真叫我們覺得受不起呢！”
黃五家的心中暗罵，可方才秦氏手底下得用的媳婦兒同她說了林錦樓給香蘭撐腰給了紫黛好大沒臉的事，她心裡驚得跟什麼似的，方才發覺自己拜錯了祖宗，又得罪了真佛，這廂挖心掏肝的百般討好，甭說春菱甩她臉子，即便甩她巴掌她都得受著。賠笑道：“好春菱，我原是浪昏了頭，兩眼就象那黧雞似的，不識泰山，你們大人大量，原諒則個。”說著悄悄掏出一角銀子塞在春菱手裡，又高聲叫道：“良姐！沒瞧見你春菱姐姐來了，屜上蒸的茯苓糕和桂花糕一樣都攢一盒子！”搓著手笑道：“往後想吃什麼，只管跟我說，今兒中午有糟好的鵝掌鴨信，味道好得緊，我給你和小鵑妹子留一碟子……”
春菱哼一聲，將銀子往袖中塞了，端了湯便走。待回到房裡，只見床邊放了個敞開的箱子，林錦樓抱著香蘭坐在床上，正指箱子裡的東西給她看。
春菱將湯奉上便退了下去，香蘭一點胃口全無，林錦樓把湯碗舉過來道：“趁著熱好歹吃點兒。”
香蘭吃了半碗，剩下的林錦樓卻接過來一仰脖子喝了，見香蘭神情詫異，便在她耳邊吃吃笑道：“怎麼？瞧爺吃你剩的了？爺在家裡山珍海味，出去打仗時什麼腌臢東西沒吃過，再說這湯美得緊，沾著你一點香唾，比什麼都好喝。”說著親在香蘭嘴上，含糊道，“你看爺出去一趟，儘想著給你捎東西，旁人哪有這個臉，以後好好跟著爺，沒事兒少瞎琢磨，你的好日子在後頭。”
香蘭心裡嘆氣，靠在林錦樓胸前一動也不動。她原來還覺著自己有幾分聰明，如今才發覺自己哪鬥得過林錦樓陰險狡詐。這人給她錦衣玉食，綾羅珠寶，卻給不了她自尊、溫情和活著的生氣，讓她怎能不盼著過自由的日子。
林錦樓溫香軟玉在懷，心裡正起邪火，伸手去解香蘭的衣釦兒，此時聽蓮心隔著簾子道：“回稟大爺，書染來了。”
林錦樓低聲罵道：“早不來晚不來，瞧來得這時候。”見香蘭紅著臉掙開，便親親她的臉，笑道，“待會兒再收拾你。”理了理衣裳命書染進來。
書染一進屋便磕頭問安。
林錦樓容色淡然，口中只道：“書染，爺為什麼趕你，原由你自個兒清楚，原打算日後就不用你的，可香蘭在爺跟前說你好話，說你伺候爺這些年一直忠心耿耿，辦差也妥當，先前的事就當你頭腦發了昏。”說到這裡微微一頓。
書染是個人精。早就“咚”一聲磕在地上，口中道：“香蘭姑娘說得不錯，就是奴婢發了昏，辜負了大爺的一片苦心。”
香蘭在一旁聽得撇了撇嘴。她一來未說過書染好話，二來書染被逐是因為鸞兒之事被林錦樓遷怒，論起來實在冤枉，跟她頭腦發不發昏確實無甚干係的。
林錦樓道：“你自個兒明白就好，爺也知道你是個辦事牢靠的，打今兒起你就跟著香蘭罷，先在知春館掌的差事還照舊，這兩日來了個攪事精，館裡鬧得不像樣，你從明兒個開始就過來當差。好生理一理。”
書染眼眶泛紅。立刻磕頭：“大爺能再用奴婢是奴婢的福氣。日後若再惹大爺不痛快，任打任殺絕無二話。謝大爺的恩典。”又給香蘭磕頭：“謝姑娘的恩典。”說著心裡泛出一絲苦笑，她原先是林錦樓內宅裡最得力的管事。如今卻要服侍府裡一個連正經名分都沒有的小妾。放在以前，她是斷然不肯答應的，即便勉強答應下來，心裡也含怒含怨，草草敷衍。可如今她不敢，林錦樓逐她出去，她體面掃地，手裡的權柄丟了個乾淨，也算頭一遭領教什麼叫“世態炎涼”，連先前捧著她的婆婆和小姑子都開始給她臉色看。更勿論府裡