小鵑迎上前道：“這般得罪鸞兒，只怕不大好罷？”
春菱道：“怕什麼？香蘭剛回來，若就這樣悶不吭聲了，她們都還以為好欺負呢，這幫人什麼嘴臉，你又不是不曉得。”說完又往次間探頭看了一眼，只見香蘭仍對著那盆蘭花望著，便深深嘆了口氣。
卻說鸞兒，因受了春菱奚落，心裡惱得不行，立時去找書染告狀。書染點著鸞兒的腦門道：“你呀，你呀，給我省點心罷！昨兒晚上就討了一肚子不痛快，大爺還沒回轉過來呢，如今添了新人，你若再生事可怎麼好呢。”
鸞兒告狀不成，反討了一頓罵，口中嘟嘟囔囔，不悅的去了。
且說畫眉卻是個有心計的，回去想了片刻，悄悄打發廊下的小么兒去給林錦樓送信，說自己要拿出銀子來宴請香蘭，“一盡姊妹情意”，請林錦樓晚上早回來些一同吃酒。林錦樓自然滿意，還不到掌燈時分便從軍中回來了。
一進院子，便見畫眉迎上來，面帶愁容道：“還得向大爺告個罪，香蘭妹子身上不大爽利，晚上的宴只怕設不成了，都怪我，沒考慮周全。”說著看了看林錦樓的臉色，“我一片痴心，想著有新姊妹來，與我們一塊兒伺候大爺，同吃同睡，日後不是親的也勝似親的，便想拿銀子出來辦個席面，到時候把鸚哥和鸞兒都叫來，在房裡樂一樂，便打發人給大爺送信去了。誰想請香蘭妹子的時候，她一直在房裡沒露面，門都不曾讓我跟鸞兒進，想來是身上真不爽快了。鸞兒妹妹是個直脾氣，還跟春菱口角了幾句……唉，都怪我了……”
林錦樓挑了挑眉，問道：“席面置下了麼？”
畫眉一愣，才道：“已經讓小廚房炒了大爺愛吃的幾個菜……”
林錦樓點了點頭，道：“好得緊，打發人去問問香蘭愛吃什麼，再添幾個，銀子從我賬上出。”說著看了畫眉身邊的喜鵲一眼，喜鵲忙不迭去了。
林錦樓扭身進了東廂，畫眉連忙跟在他身後伺候，又是奉茶又是擺瓜果，又要打熱水給林錦樓淨面，口中絮絮道：“鸞兒妹妹還是年輕，氣性大了些，今兒個不過在廊下等了會子便惱了，邁步就往屋裡闖，春菱就出來，說她‘剛掙上個姑娘，連姨奶奶還不是呢，也沒比我們強些，就拿自己當正經主子，連規矩都不放在眼裡了，一口一個‘奴才’喊著’，我也瞧著比先前的大奶奶還有款兒，還說我是個懦弱人，不該縱著香蘭那樣驕橫。唉，我眼見她跟春菱爭持，也不敢十分相勸……”
原來在畫眉心裡，鸞兒是第一勁敵，香蘭縱然是林錦樓一直惦念的，可在府裡無依無靠，又是個軟性兒，林錦樓慣是過了兩天新鮮便丟在腦後的人，香蘭再如何也不足為懼。可鸞兒不同。她是老太太親自給的，身份便高人一等。她都要退讓三分，更甭論鸞兒的堂姐書染還是林錦樓身邊最得用的人兒，乃是知春館的大管家。那鸞兒雖說性子不好，可生得俏，又會彈又會唱，林錦樓每每吃酒都要喚到跟前來彈唱助興，令她尤其眼紅。尤其鸞兒又是個要處處佔盡上風的。一來便改了名兒，凌駕眾人之上，這等人若不除，任憑她做大當了姨奶奶，自己還豈有立足之地？
林錦樓擺了擺手說：“你過來，我有話對你說。”
畫眉“撲哧”笑一聲。一溜煙兒跑到窗根兒底下，嬌聲道：“喲，這黑著一張臉。怪嚇人的，我可不敢過去。”
林錦樓面色沉靜，微微挑高了濃眉，道：“你過來。”
畫眉是個眉眼通挑的，見林錦樓的形容不是要與她調笑的。便斂了笑意，規規矩矩的走到林錦樓跟前。林錦樓道：“畫眉。你在房裡是最乖覺的。可別精乖過頭，把爺當成蠢蛋，到頭來惹得一身騷。”
畫眉心裡“咯噔”一下，抬頭看去，只見林錦樓似笑非笑，兩眼卻如同冷電一般，不由渾身打個顫，強笑道：“大爺說什麼呢，我可聽不懂。”
林錦樓淡淡看了她一眼，只管取了茗碗喝茶，便一句話都不說了。
畫眉心裡打鼓，免不得愈發殷勤伺候。不多時，丫鬟果然端了四個小翠碟兒上來，都是精緻的銀絲細菜，另有蜜餞細糕餅等物。鸚哥、鸞兒都盛裝打扮，搖搖的來了。
林錦樓坐在炕上，畫眉坐在右側，鸞兒立時搶了左側坐了，鸚哥坐在右下手。
林錦樓因問道：“香蘭怎還沒來？”
喜鵲進屋道：“香蘭姑娘說她身子不爽利，來不了了。”
鸞兒冷笑道：“好大的譜兒，說不來就不來呢。”
林錦樓面色陰沉，“噌”站了起來，直往正房去了。只見香蘭正歪在次間的床上