小鵑翻了個白眼道：“不該你打聽的少問。”說著把一個包袱遞出來往桂圓手裡一塞，“這個你拿著，是些髒衣裳，上頭有味道，恐奶奶聞見頭暈，你等回府再給我。”
桂圓苦著臉接了過來，小鵑撲哧一笑，用帕子託著四塊糕點遞出來道：“拿去吃，還是熱乎的，等回了家，讓奶奶賞你。”言畢放下簾子。
桂圓見小鵑不肯說，又見她雙目微紅，顯見方才哭過，便不敢再問，只遠遠的抱了衣裳在後頭跟著，不碰主子們黴頭。
香蘭一路仍然難過，小鵑將壺裡的木樨湯倒出來餵給香蘭，解解酒性，又用簪子碾她幾處穴道，香蘭方才覺著好了些。一路回到林府，香蘭已是昏昏沉沉，朦朧中有人將她抱起來，放到一張床上。那被褥枕頭撲鼻而來的便是一股薄荷瑞腦的味兒。同她床上的幽香軟甜截然不同。她不自在的動了動，手碰著個圓圓的引枕，便抱在懷裡，身子縮成一團兒，紅腫的臉蹭著枕頭，不由疼得倒抽一口涼氣，極委屈的小聲道：“娘，我疼……”一滴淚便順著眼角滾下來。
片刻，有人將她眼角的淚拭了，又給她蓋了一床被子。過一會兒有個粗糲的指頭給她臉上塗藥膏。卻蹭得她臉更疼了。她搖了搖頭都沒躲過。有個惡聲惡氣的聲音道：“老實點。瞎動彈什麼。”後來消停了，她便抱枕著枕頭沉沉睡了。
也不知睡了多久，香蘭口乾渴醒，耳邊依稀傳來說話聲。
“……趙晉那老傢伙真就這樣上書了？呵。他倒是好大的狗膽，近年來皇上禮遇他，讓他骨頭都輕了，太子之位涉及國祚，皇上向來剛愎自用，豈容他人指手畫腳。”說話這人是林錦樓，語調慣帶著慵懶和傲慢。
“你可是當過趙晉孫女婿的，一口一個‘老傢伙’可不大尊重。”袁紹仁輕聲笑了起來，林錦樓嗤笑了一聲。袁紹仁又道：“趙晉乃當朝第一才子。如今內閣首付，他上書立太子之事，亦是情理之中。”
“大皇子仁厚，卻體弱多病，聖上屬意的是二皇子。說他形神言談性情都與自己頗類。皇上打心眼兒裡可歡喜得緊。先前做王時曾曰‘勉之，世子多疾’，二皇子兩眼瞪得跟餓虎似的，狼子野心，所圖不小，掐著手指頭算他屯多少兵便知曉了。”
香蘭方才還睡得迷糊，聽到這二人說話，一下清醒過來，猛然間意識到這二人正在關門閉戶，放肆議論朝政，尤以涉及東宮奪嫡之事，香蘭不由想起前世沈家慘禍，冷汗不自覺冒了出來。打量四周，只見上頭是一色金線繡藤蔓喜蛛的頂帳，寓意喜事連連，床幔圍得森嚴，被褥華美，並非她慣睡的床，她悄悄坐起來，又見床頭擺著幾部書，另有數把精美匕首並兩三把摺扇，皆是林錦樓用過的，恍然此處乃是他的書房。
卻聽袁紹仁道，“長幼有序，大皇子嫡出嫡長，又是先前先帝親自挑的世子，佔了便宜，朝臣上書的摺子據說要把內閣都淹了，都是要保大皇子的，如今趙晉趙閣老都上摺子了，這股風恐怕剎不住。大皇子還有個聰慧異常的兒子，聖上對這個孫子疼愛得緊，趙晉上書擁立大皇子為東宮，便將‘好聖孫’這一條列在最開頭了。”
林錦樓笑道：“二皇子倘若美夢成空，趙晉這老頭兒只怕要讓他記恨了。如今皇上春秋鼎盛，對二皇子還頗多疼愛，趙晉來這麼一手，是拿全族的身家性命押進去，簡直比當年沈家還迂不可聞，沈家好歹佔了條氣節，趙晉慣是才高好直言，本能拐個彎兒做的事，非要把自己亮出來當靶子。”
袁紹仁又笑道：“你以為人人都是你家老太爺，滑不留手的。”
林錦樓也笑了幾聲，頓了頓，又道：“二皇子這幾天下了三回帖子請我，我都藉口推了，再推只怕要得罪了他。人人都心裡揣一團火，惦記從龍之功，皇子們不斷往自己身邊拉人，只是他們爭來爭去這點破事我實在懶得理，等面聖之後，我就回金陵眯著去。”
袁紹仁搖了搖頭，林錦樓算是盡得他們家老太爺的真傳，凡事不冒頭，左右逢源，裝了一肚子主意。林家根深葉壯，只做事不吭聲，誰來坐這把龍椅都低頭，常有朝中官員諷之“豈有臣節乎？”可林家每一輩都出能吏，秉持油滑中庸之道，故而多少世家大族捲入是是非非沒落，林家卻屹立不倒。口中道：“我也接著他的帖子了，正想同你商量，既如此，下回咱們便應一次，只談風月，不聊旁的。”
香蘭見床頭擺著琺琅粉彩壺，伸手一摸，壺身還是溫的，便輕手輕腳取了放在一旁的同套茶杯，倒了半杯，一口氣灌了，又倒了半杯，剛要喝，便聽袁紹仁調笑道：“好了，不說這個……我說鷹揚，你臉怎麼了？讓