盼，指望你有出息，我跟你妹妹也有個依靠，誰想你竟這般不爭氣……老爺你死得早，將我一同帶了去罷！”兩眼一翻，竟背過氣去。
宋檀釵慌忙去給宋姨媽順氣，流著眼淚道：“哥哥，你，你便應了罷！”
宋柯也紅了眼眶，道：“我……”
宋檀釵低聲道：“雖然顯國公不是厚道人，可嫻姑娘為人也是極好的……”
宋柯死死攥了拳頭，指甲幾乎要埋入肉中。
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☆、118 抉擇
宋姨媽呻吟一聲醒了過來，宋柯忙端了杯茶，喂到宋姨媽嘴邊。宋姨媽吃了一口，淚簌簌滑了下來，握著宋柯的手道：“大哥兒，你從小就勤奮懂事，別人家的孩子都去耍樂，只有你，小小的人兒在書桌前，手裡握著一杆筆，一心一意的讀書寫字。冬天揣著暖手的爐子，夏天衣衫都讓汗溼透了，先生說你學得好，你還不知足，又尋了別的書來看，連你爹爹與同僚議事也在旁邊偷偷聽著學著，大年三十兒的晚上還在寫文章。你爹爹走得早，你一邊讀書，一邊還照看著家裡的生意產業，多少回晚上讀書時便累得睡過去，手裡還握著筆……難道你便忍心這十幾年的辛苦就這麼……”再也說不下去，嗚咽著哭了出來。
宋柯含著淚兒，咬著牙道：“眼下也未到最後這一步。”
“怎麼沒到？哥哥這些天早出去晚回來，求了多少人家，可有誰願意雪中送炭拉哥哥一把？都是別有用心的多，連疏通的銀子都不敢收。哥哥吃了多少閉門羹，就算你不說，我也瞧得出來。”宋檀釵用帕子拭著眼角，哭道，“如今皇上又下了旨意，旁人誰還敢為哥哥出頭呢？”
宋柯臉色變了變，這些日子他再嘗人情冷暖，先前因他高中而有意結交的官場朋友，如今一個個跑得不見人影兒，他厚顏相求，旁人也不過假意敷衍，口中說不輕不重的話安慰幾句，真個兒是“人情似紙張張薄”了。
宋姨媽見宋柯垂了頭不語，便又去摩挲他的手道：“從小到大，你說出的事，我不曾違拗過一件，可這一樁事……大哥兒，你便聽母親的罷。嫻姐兒模樣性情都好。對你一片痴心，這樣的女孩兒萬萬不可錯過。”
一時珺兮拿了一丸藥來，讓宋姨媽和著水服下，宋檀釵用帕子擦了擦她唇角。宋姨媽仍絮絮不止，道：“我原也想著，日後你當了官，家中還有些生計，雖不是頂頂殷實的人家，也好歹是有些存項的，給你說幾家小姐。你相中哪個便娶哪個，不拘什麼出身，只要模樣好。性子好，能一心一意待你，生養兒女，我便知足了，可誰知出了這檔子事兒。大哥兒。我知你不喜歡嫻姐兒，可她到底也是個好女孩子，尤其能在此時拉你一把，這樣的心性和人品，你往哪裡找去呀？”
宋姨媽一番苦口婆心，宋柯眼裡已隱有水光。又怕宋姨媽怒極傷身。便安慰道：“娘，咱們今日不說了，你先好生安歇一會兒。我好生去想想罷。”
宋姨媽此時已是力竭，自顧自合上雙眼。宋柯又守了片刻，方才從屋中出來。
此時門子來報，林錦亭上面來找他，宋柯便請他到書房中去。林錦亭見他面帶愁容。形容憔悴，下巴上已出了一層胡茬。不由嚇了一跳，道：“前幾日看你已經精神健旺了，今兒是怎麼了？”
宋柯搖了搖頭道：“方才母親和妹妹哭了一場，想著一把年紀還讓她們寢食難安，倒是真真兒的不孝不悌了。”說著長嘆一聲，頹然坐在椅上。
林錦亭命小廝拿了個食盒進來，從中取了幾個菜，又搬了一小罈子酒，拍了拍小酒甕道：“我就知道你心裡頭不痛快，特帶了酒菜跟你一醉方休，吃上一回便好了，這屋裡沒有旁人，想哭便哭出來，你這有事總悶在心裡，也怕釀出大病。”說著命小廝去篩酒，倒了滿滿一杯端到宋柯跟前。
宋柯一飲而盡，酒入愁腸，心中愈發百轉千回。因林錦亭是知心好友，便將鄭靜嫻的事說與他聽了。林錦亭登時拍著大腿道：“啊呀，我說兄弟，這天上掉下來的美事，你若不應，你就是孫子！縱然那顯國公不是東西，可架不住他有一脈勢力，若他肯相幫，你這事便成了一半。那鄭家小妞兒又不是什麼醜八怪，巴巴的瞧上了你，你還不趕緊麻利兒派人提親去，還愣著做什麼？——就算那鄭家小妞兒是醜八怪，我若是你，我也忍了，大不了日後多納幾個美妾，還不是由著你性子來。”
宋柯瞪了林錦亭一眼道：“狗嘴裡吐不出象牙。”