出去。
廳裡的珠簾一掀，從次間裡走出來兩個人。一個十五六歲，中等身高，錦衣素服，面如敷粉，目如點漆，彷彿金童郎君兒似的，是林家的二房的嫡子林錦亭；另一個比林錦亭年紀略大些，身量高出一頭，面色白淨，眉長目秀，鼻樑高隆，丰姿雅量，著實一位美男子。穿一身半舊的藍色綢衣，腰間的織金帶也是舊的，上鑲著瑪瑙，有一顆瑪瑙已掉了，只用一顆普通的紅絳石頭替著，卻漿洗得極為乾淨整齊。
此人名喚宋柯，表字奕飛，是二房太太王氏的外甥。王氏的二姐原嫁與王家世交之子宋芳為妻，宋芳中了舉，家中上下活動，給他謀劃了大理寺的小官，一步步熬到五品，家中本也和美，誰想三年前宋芳得了急症撒手人寰，只留下一兒一女。宋柯的母親宋姨媽性子軟弱，在宋家飽受算計屈辱，宋柯便帶著母親和妹妹宋檀釵分出家來單過。
王氏與宋姨媽姐妹情深，又體恤他們家道敗落，便往京城去了信請秦氏搭照。秦氏見宋柯是個聰明上進，知禮仁厚的，也生出幾分喜愛之情，便讓宋柯同林錦軒、林錦亭兩兄弟一同讀書，這廂回金陵，宋姨媽也動了思鄉的念頭，便同兒女一齊跟了回來。
林錦亭皺著眉頭說：“那個表姑娘怎麼像個市井潑婦似的，這樣的人怎麼還能留在家裡？幸虧大伯孃要給她趕出去，我看這樣的人趁早逐出去才省心。”嘟嘟囔囔了一陣，見宋柯不說話，便推了他一把，“你想什麼呢？”
宋柯揹著手說：“只怕趕不走，你們家老太爺那關就過不去，你也知道，老太爺最好面子，萬不能讓別人說出一個‘不’字，怎麼能把她這麼個無父無母的孤女趕走，讓人戳脊梁骨？老太爺和老太太都不待見她，只是面子掬在這兒，橫豎花點銀子打發她罷了。”
“她可是個小人，留她在，只怕家宅不寧。再讓她帶壞了幾個姐姐妹妹，辱了林家的名聲，累得她們嫁不出去，這可大大的不好。”林錦亭說著嘆口氣，“那個被打的小丫頭，倒是真可憐了，平白惹了無妄之災，捱打還不懂討饒，只怕是給打傻了。”他還記得那個女孩兒跪在地上被曹麗環連扇帶打，纖弱的身子抖得跟寒風裡的秋葉似的，滿臉的淚，瞧著分外嬌弱，讓人勾出一股子憐惜之情。等曹麗環走了，她把自己收拾乾淨了才低著頭出去，嘴裡小聲說著什麼，生怕被人瞧出來是被主子打過了，便愈發讓人覺著可憐了。
宋柯笑了笑，喚著林錦亭的表字說：“修弘，你還是那麼心軟，怪道你大哥拿你打趣兒，說趕明個兒你曾祖母的孝滿了，就親自送兩個能談會唱的美人兒給你，準保比你房裡的素菊知情知趣兒。”
林錦亭臉一紅，瞪著眼說：“你渾說什麼呢！可別跟大哥那浪蕩子學壞了，他送的美人我是消受不起……還，還有，素菊是母親給我的……打小兒就服侍我了。”
宋柯見林錦亭有些扭捏，便不再打趣他，只拍拍他的肩，二人一同出去。走到廳裡，宋柯忽然瞧見地上有一朵小小的白色絹花，想起來是方才那個捱打的小丫頭從頭上掉的，嘴角向上諷刺的揚了揚。？c弘說那丫頭可憐？他卻瞧著是個精明的，方才從東次間的窗縫看見曹麗環和琉杯掐架，丫頭婆子們是抱的抱，攔的攔，唯有她，嘴裡雖然喊著“別打了”，卻離得遠遠的，分明是不想管。待雪盞罵她，她才跑上來故意捱了一腳，卻做了十足的姿態摔在地上，便再不起來了，等太太出去卻一骨碌爬起來比誰都快。
等到小廳裡捱了打，別看她淚流滿面的一副可憐形容，可曹麗環走了，她不是哭著跑出去，而是有條不紊的整理衣裳和頭髮，一聲都不再哭了！這樣的委屈“嘎登”就能忍下來，後來更說了一番話：“陳香蘭，今天你只當被狗啃了，世上的事本就樂少苦多，你要忍辱，忍到最後，遲早有你出頭之日。”聲音雖輕，可宋柯耳目過於常人，正正聽了個真，登時便驚詫了。受了委屈憋悶，不是哭天搶地，萎靡自憐，而是自強果決，百忍成金，這樣的見識和心性，豈是這樣一個十三四歲的丫鬟應該有的，即便是大男人，只怕也不多！他遠遠瞧見那女孩子堅毅的神色，恍惚間好像看見了另一個人。那個人比這女孩大不了兩三歲，生得也這樣單柔，原是名門之女，一夕碾落成泥，眉宇間便常常帶著這樣的倔強與堅韌，受了天大的委屈苦楚，都忍辱下來，一心一意的維護著他……有時他想起遙遠的前世，只覺是一場怪異的大夢。
宋柯走到廳門口，忽然又轉身走回去，把地上那朵小小的白色絹花撿了起來，放在鼻間聞了聞，還依稀帶著一股子鬢間的幽香。此時聽見林錦亭喊他，連忙把絹花揣在了袖中，大步走了