請姜家家主出來聊兩句。”
左側隨護點頭，揚聲向允州軍那頭道：“儲君駙馬請姜家家主面唔！”
那頭久未回應，蘇放卻也不急，兀自慢條斯理啃著飯糰。
不過，若是仔細些，就能看出他的手指一直在輕顫。
若出來的人確實是姜正道，那就意味著趙澈不是在渡江途中為國捐軀，就是落在姜家手裡了。
良久後，姜正道的族親侄兒姜陽在一眾士兵的簇擁下行出。
“駙馬安好。我家家主近來小染風寒，諸事由在下擔待。不知儲君駙馬駕臨允州，有失遠迎，還望恕罪。”
姜陽遠遠向他執禮，笑容看起來並無悲痛之色。
蘇放沉靜打量他片刻，確認他的神情並非強做鎮定的偽裝，心中立刻繃到發疼，指尖顫得更厲害了。
莫非是趙澈那小子這些年收斂太過，弱成這樣了？！不應該啊！三月裡帶個大活人走懸崖峭壁上泉山都沒被發現的！總不至於姜家的戰力比皇城司與執金吾的人還深不可測吧？！
惴惴的蘇放實在吃不準趙澈眼下是何處境，但此刻形勢不容他露出半點軟弱破綻。於是他斂好混亂心緒，揚起一抹淺淡笑意：“無妨，我本就是不請自來，迎不迎都沒錯。”
“不知駙馬此行，有何訓示？”姜陽開門見山道。
“此前京中整頓後院人風波，你們姜家也被捲進風口浪尖，難免心中有氣，”蘇放客客氣氣道，“畢竟允州姜氏是皇后陛下母家，皇帝陛下與儲君都不願允州因一步踏錯而生靈塗炭，故而派我前來磋商，尋個雙方都能下臺階的折中之法。”
姜陽再度執禮：“多謝皇帝陛下與儲君顧念，有勞駙馬費心周全。不知朝廷是打算如何折中？”
“俗話說，‘漫天要價就地還錢’，所謂折中之法，總是要大家坐下一句一句談出來的。”
“既皇帝陛下與儲君都有意周全，想那我也就明說了。眼下這動靜，只是各地想向朝廷提出三點建議。”
姜陽倒是敞亮：“‘重新修繕官道’、‘降低州府庠學入學門檻，並由各州府出資承擔官學部分費用’、‘重劃各部職能、剔除冗餘機構’，只要朝廷答應再不提這三件事，後續一切好說。否則，沒得談。”
這是近年來守舊派與革新派衝突最尖銳的三大議題，樁樁件件都直指地方豪強的核心利益。
“唔，如此說來……”
蘇放眼角餘光瞥見官道下似有一道人影漸近，當即收聲，唇角輕輕上揚。
他突兀中斷談話使姜陽疑惑蹙眉，順著他的目光也扭頭看去。
夏末秋初的午後陽光灼灼似正紅胭脂色，從趙澈頭頂迤邐而下。他神色淡漠地從官道旁側的斜坡緩步而上。
溼漉漉墨髮如浸水的綢緞披散在他肩頭與身後，半乾的黑色勁裝武袍貼著他的身軀。
胭脂色的陽光沿著他周身線條細細描邊，意外彰顯出一種碩美雄渾又華麗矜貴的矛盾張力。
這樣的信王世子趙澈，真是誰也沒見過的。
當他頎身昂藏在官道上站定，許多人都驚恐地看清了他兩手上拎的東西。
兩顆人頭，姜正道與他兒子姜萬里。
趙澈抬手將兩顆人頭往姜陽面前一拋：“談不談？”
姜陽接住家主姜正道的人頭，承不住巨大沖力似地倒退兩步，面色早已成了死白。
趙澈沒催他答話，只拿漂亮的星眸不鹹不淡瞥他一眼。
姜陽覺得，他那眼神的意思是，若不談，下一個就是你。
有些人本性就是如此。當他身前有千軍萬馬為矛為盾時，無論有多少人倒在眼前，那些人的倒下不過是戰損統計時的一個數字，不過是幫他及宗族爭取更大更長遠利益的砝碼。
砝碼的損失不會引發他們的恐懼，反而會激發他們翻盤贏回來的鬥志。
但若那死亡的氣息活生生衝到他的眼巴前，再是天大的利益也可以暫且放一放。
“談。”姜陽艱難掀動顫抖的唇，從齒縫中迸出這句話來。
趙澈嫌惡地拍了拍手：“即便朝廷不答應你們那三個前提條件，也談嗎？”
姜陽嚥了口口水：“也……也談。”
趙澈滿意地點點頭，神色毫無波瀾地走向蘇放。
蘇放看著他漸行漸近，雖聞到血腥味，卻還是眉梢輕揚：“受傷了？”
“嗯。你那個飯糰，”趙澈眼神溜向他手中另一個明顯沒啃過的飯糰，“甜的鹹的？”