四個城門都有甕城；城牆上每隔五十步置一敵樓，更有十數個凸出城牆的馬面，四隅是高高的角樓；高大的城池下，滔滔漳水繞城奔流，注入護城河的水面，寬達三丈；郭城與子城之間，同樣有一條寬兩丈的內城護城河。即使敵軍奪取了外城，也會被這一道護城河擋住進攻的腳步。
鄴城東、西、南三面，均有三重齊胸高的羊馬牆，上植木柵，森森如林。這羊馬牆既可遲滯敵軍衝鋒速度，又可佈置士卒隱於牆後，以弓箭層層阻擊，相當於增加了一道外圍防禦。而在鄴城東南面一里外，一座周長半里的關城拔地而起。這種關城相當於縮小版鄴城，雖然只有十分之一大小，卻是純軍事城寨，任何針對鄴城東、南兩個方向的攻擊行動，都將面臨此關城的側翼打擊，令人頗感棘手。
一般情況下，要攻取鄴城，必經幾個步驟：一、清掃外圍。將周邊幾個小城邑一一拔除，並將三重羊馬牆盡數摧毀；二、排水填壕，打通進攻通道；三、攻佔郭城，再排水填壕；四、擊破子城。
只有完成這四個步驟，鄴城才算真正告破。
根據軍事觀察團的推演，按常規打法，最少要付出一到兩萬士卒的性命，耗時半年到一年，糧草百萬石必不可少，各種攻城器一應俱全。再施以攻心之策——如此，方有五成可能攻下此城。
這等於說，若不是馬悍研發出一個足以摧枯拉朽的大殺器，這一仗都不用打了。
四月中，龍狼軍開始有條不紊執行第一步驟：掃清外圍。
在鄴城周邊數十里內，有好幾個衛星城邑，東面有平陽城，南面有武城，西面有九侯城、汙城等等。這些城邑均駐有兵馬一千到兩千不等。隨時可以作為奇兵對龍狼軍營發動襲擊。
馬悍第一步就是先將這些城邑拿下，即消除威脅，又可作為據點囤糧駐兵，防禦東、西、北三面有可能出現的敵援。這些城邑大小就跟一座關城差不多。但防禦力還不如關城——關城是純軍事城寨，而城邑的百姓遠多過駐軍。
馬悍派出攻城的將領，是張郃與