之局。可以說，這是他曹操，也是他的兗州集團所面臨的空前危機。
這本就已夠慘了，但還沒完，更慘的是，曹操的身後、腹背皆敵——馬悍。
一頭猛虎已夠他受，旁側還有一隻惡狼綠幽幽瞪著，這下簡直是死得不能再死了。
如此危局，以至意志堅定如曹操者，也為之心灰意冷。
曹操再度來到荀彧榻前問計，荀彧反問：“若大將軍揮師南下，明公如何應對？”
曹操長嘆，良久方搖頭苦笑道：“地狹兵蹙，敵十倍於我，兼有強敵在側……操無能為矣，唯有舉州以降……”說到這，曹操深深低下頭，愧疚不已。想當初，他縱橫兗、豫，三徵徐州，何等威風？帳下文武雲集，群情激昂，都道終於在這亂世殺出一片天地，成就一番功業。未曾料，轉眼之間，那一個個曾經鮮活的同袍，或橫屍覆土，或苦苦抗爭，幾乎又被打回興平元年時的原形。亂世創業為何如此之難？上天加諸於我之磨難為何如此之多？
骨子裡有著詩人情懷的曹操，想到最後，已是太息流涕，感傷難禁。
荀彧抽了抽衣袖，有些無奈道：“明公可否莫用我這蜀錦袖揩涕淚？”
曹操抬頭，吸了吸鼻子，定定望了荀彧一會，忽然破顏而笑：“文若胸有成竹，定有以教我，快說快說。”
曹操不愧為荀彧知己，荀彧的確已有定計，為了自己昂貴的衣袖不再遭殃，荀彧不再賣關子，爽快而乾脆地向西一指：“無他，與狼共舞耳。”
曹操眨巴了兩下眼睛，先是驚愕，繼而若有所悟，最後一拍大腳：“無錯！虎能吞羊，亦能噬狼，合則兩利，鬥則兩傷。此人有雄才，身旁亦不乏智略之士，豈會不知。呵呵呵，想必他也在等著我們獻上約書了吧。”
曹操與荀彧猜得沒錯，馬悍自遣龍狼別部擊潰曹操之後，一直按兵不動，既未東出虎牢，也未督促高順、李典、呂虔三將加緊進攻，反下令大軍按兵不動。更奇怪的是，他還分遣六拔人馬，從穎川入豫，召令張遼、成廉、任峻三支人馬全部向汝南集合。搞得荊州的劉表好一陣緊張。也跟著調兵遣將，並派使者前來探問，可惜連主將張遼都不知是個什麼情況，荊州使者自然一無所獲，怏怏而返。
馬悍這一系列奇怪的舉動。只為一個人，準確的說，是為那個人派來的使者準備的。
十月末，馬悍的耐心等待有了結果，他等的人，來了。是老相識，荀衍。
荀衍此行是秘密出使，與會者也只有四個人：馬悍、賈詡、郭嘉、荀攸。
雖然是親叔侄，但此際分屬兩個陣營，各為其主。荀攸對荀衍禮敬有加。但一進入談判，立馬正襟危坐，目光敏銳，甚至帶著咄咄逼人之態。
荀衍給出的理由，是唇亡齒寒；提出的要求，是聯合抗袁。
馬悍的“發言人”郭嘉斷然拒絕，甚至都不給出理由。因為原因彼此都懂，說破大天也是浪費口水。不過郭嘉也承認，曹操滅亡。對己方並無好處。所以他提出的方案，是暗助，方案如下：
一、徐州方面會停止對亢父、高平的圍攻，並撤回小沛；二、交還不少於三千曹軍俘虜及部分物資；三、向曹軍提供情報與糧食；四、必要時。會直接出動龍狼軍相助。至於什麼時候是“必要時”，解釋權歸馬悍。不過，荀衍心知肚明，應當是摘桃子的時候……
而馬悍給出的條件。就是“以豫換兗”——用豫州，換兗州。
只要曹操頂住袁紹攻勢到冬季，馬悍就將豫州交還曹操。兗州就交給他與袁紹爭奪。
“袁紹最有可能明年春季發動進攻，只要貴軍能撐到明年冬天，袁軍休兵時，曹公就是豫州牧。”馬悍也不用發言人了，直接扔出最大誘餌。
這完全就是當初與袁紹糧食置換的翻版啊。
而且為表誠意，馬悍還給出兩個福利：一是送還質子曹昂。這個人是當初用以脅迫曹操，使之不敢妄動的工具，不過眼下情況已經反過來，是曹操怕馬悍妄動了。所以此子已無作用，交還曹操以示誠意倒不錯。再有就是馬悍已讓出豫州部分通道，可以讓曹操轉移人口物資到豫州，鋪好退路。
拿到兗州與拿到豫州有什麼不同麼？有，很大不同。要知道，馬悍奪取豫州之後，已完全切斷曹操奔荊、揚、蜀的所有通道。眼下的曹操，就夾在馬悍與袁紹兩個龐然大物之間，無路可走。馬悍要弄死曹操，都不用親自出手，只須派重兵卡住幾條通往荊、揚的通道，曹操就只有望天興嘆了。
當然，曹操也可以選擇投降袁紹。不過