對這位病榻上的徐州之主，也是極不尊重。
故此，馬悍是在暮色四合，城門將閉的前一刻，悄然進城，並未驚動剡城軍民，連徐州官吏所知者也不多。
沒有歡呼與擁戴，馬悍倒也沒介懷。畢竟事實上他只是到兗州打了個轉而已。但到了州牧府，在門房恭迎他的竟然是陶謙的次子陶應，這就有點出乎意料之外的禮遇了。
在整個徐州，能讓陶二公子出迎的人物，其實不算少，但陶應此番出迎，明顯代其父相迎，這面子，可就有點大了。
從這一個看似尋常，其實絕不簡單的舉動。馬悍就意識到，陶謙真是有要事與自己相商，或者說，是有要事相求。
身為州牧二公子的陶應，資質比較平庸，性格也有點懦弱，文不成武不就，在徐州上層人緣還算好。只不過，有見識、有能耐的人是絕不會奉這樣的人為主的。包括他那位敦厚溫和、十足老好人一個的兄長。
陶應一見馬悍，就深深一揖到地，他沒有說什麼感激話語，只以一個少有的大禮。表達對馬悍此次壯舉的感佩，一切盡在不言中。
二人一番謝禮回禮之後，在陶應的引領下，馬悍來到州牧府後院。一座佈滿巡邏甲士與侍從的雅室前。
陶應來到玄關，欠身稟報：“阿翁，馬君已應請而至。”
屋裡傳來一個虛弱的聲音：“請入內。”
陶應向馬悍點點頭。二人在侍從的服侍下，除去靴子，清掃身上的灰塵（主要是為馬悍除塵），然後著襪踏席而入。
室內陳設簡單甚至單調，只有一榻一案加上牆角的一排卷軸書札而已。
榻上的陶謙已在長子陶商的扶持下，慢慢坐起，靠著軟墊。這位徐州之主，此時已是瘦骨嶙峋，雙目深陷，兩頰內凹，鬚髮如雪，整個人確確實實是一副病入膏盲的模樣。只有那偶爾閃現的威嚴眼神，還在提醒著任何一個面對他的人：這是一位掌控百萬之民的一方諸候。
再見雄姿英發、強健英銳的馬悍，陶謙的第一句話卻是：“年少真好啊！”
這是一個將死者對朝氣澎勃者的感嘆，也是一個即將走向衰敗的勢力，對一個冉冉新興的勢力發出的感概。
陶謙示意馬悍坐下後，對兩個兒子道：“為父有重要事情與馬君相商，你二人……咳咳……到門外守著，任何人都不許……咳……不許入內打擾。”
陶商與陶應急忙上前輕拍著父親的後背，神情擔擾，一時不捨。
陶謙失笑：“痴兒，不過是守在門外……有事為父自然會喚你們……咳……去吧。哦，不得招喚，不可入內。”
馬悍望著這對兄弟躬身謹退，笑道：“陶公二子，孝悌溫厚，兄友弟恭，令人羨慕啊。”
陶謙聽到這恭維，非但沒欣慰之意，反而收起笑容，面容異常嚴肅，直直盯住馬悍，那暗淡的眼神一下灼亮起來。
這老傢伙太詭異了！以馬悍心臟之強大，也被看得有點發毛，如果不是因為眼前之人是一個快死了的老傢伙，馬悍差點要以為對方想對自己不利。
就在馬悍差點忍不住要送對方一程時。陶謙終於開口，聲音沉穩，中氣十足：“今請君至，謙有一事相托。”
來正題了麼？馬悍暗暗松去勁道，靜聽下文，卻不問是什麼事。
陶謙也不介意馬悍是否詢問，眼睛一直盯住馬悍，一字一頓：“吾欲以二子性命相托。”
如此直接，毫無徵兆，直奔主題，沒有半點文士那種試探、迂迴、旁敲側擊、曲裡拐彎——看來，陶謙也知自己時日無多，不敢浪費一絲一毫的時間了。
馬悍默然良久，才道：“為什麼是我？”
陶謙毫不遲疑說道：“第一、你夠遠；第二、你夠強；第三、也是最重要的一點——你根本不會把我這兩個平庸之資的兒子放在眼裡。他們對你，永遠都不會構成威脅。”
陶謙這番話，透露了很多資訊。不錯，遼西的確夠遠，遠到任何不懷好意的黑手都伸不了那麼長；馬悍的實力的確也足夠強，能夠提供起碼的生命保障；同時，他似乎也看到了馬悍那顆不甘雌伏的雄心。但是，最最重要的是，他為什麼會認為自己的兒子有危險？而且這危險還大到必須要遠走海東，託庇強梁？莫非……
馬悍心頭一動，迎上陶謙的目光，而進入迴光返照的陶謙，似乎靈識大開。居然猜出馬悍想說什麼，緩緩點頭。
果然是這樣！馬悍想想歷史上劉備取徐州之後，果然再沒有這對兄弟的訊息。陶商、陶應這對兄弟，在歷史上只以陶