”
“這麼可能，國家安定了才幾年，吐蕃人剛打下來……國庫裡還有餘力麼。”
“如果是私囊所出呢……”
洛陽大內凝碧池畔，露華堂
“梁瀛洲，又在調動兵備，優先補充河西麼……”
剛剛得知樞密院向西北路，調動一批最新生產的火器，以補充邊備的名義。可是大家都知曉，自從吐蕃這個大敵被打趴下後，河西還有什麼值得戰備的大患，真要急用也輪不到他們，唯一的可能，就是想弄到更遙遠的安西去，也只有那裡總是不缺乏用兵的機會。
“正是，還請陛下聖斷……”
皇帝小白看了眼密報，又看了眼面無表情的程元振，輕輕嘆了口氣
“暫且由他去吧……”……
義大利，羅馬城
此時的羅馬城，遠非那個古羅馬時代的驕傲和明珠的七丘之城，歷經了帝國崩潰和動亂和浩劫，再加上歷代野蠻人無數次的入侵和洗劫，留給後人的只有一堆年久失修，或是隻剩下高大廊柱支撐的建築和滿地荒草重生的廢墟，只有在城市舊址的西北端小丘上耶穌門徒聖彼得殉難處，由教皇駐留的康斯坦丁大教堂所在，才依靠相對完好的市政設施，和遍地神廟、祭壇改建而來的教堂和修道院，才稍稍聚集了一些人氣。
但就算是教皇駐留城堡的防禦功能，也和羅馬城破破爛爛名存實亡的城牆一樣，隨著蠻族的屢次洗劫和入侵，被拆的七零八落，還沒錢和餘力修繕起來。因為自從羅馬教會為自己封聖以來，羅馬城全盛的時期，人口也沒有超過五萬，主要是主教和修士等各色宗教人員，以及為他們服務的附庸、農奴及家眷。
此外，城中還有另外一隻武裝，由法蘭王矮子皮平朝聖之後。留下的所謂護聖軍，兩千多擁有鎖子甲和寬刃重劍的步兵，還有三百名穿甲的教會騎兵。
法蘭克人色賽爾，他是這隻武裝的頭領，梅伊洛的大伯爵之子，和佈列坦尼亞世襲總督家族出身的羅蘭一樣，都是擁有聖名的騎士之一，通曉拉丁文，還讀過一些詩歌文學和聖典，在以文盲為主的法蘭克王國貴族中，算是比較出類的少數人，因此被委以常駐羅馬的重任。
即是保衛者，也是使者和代言人，這讓他在這種充滿宗教氛圍的城市中，擁有讓人羨慕和崇敬的權勢，甚至連這片土地名義上的主人，那位教皇陛下保羅一世，也有所不及的。
只是他的臉色並不算好看，訊息很不樂觀，連一貫親近的樞機主教康斯坦丁，都難得表現出極大的憂慮，因為聖宮中傳出訊息教皇保羅一世憂心成疾病倒了。因為一個來自北義大利的噩耗。
在雙頭鷹徽和紫色戰旗的指引下，一隻羅馬軍隊以飛快的速度和效率，突然兵臨義大利中部。
由皇太子兼共治皇帝利奧統帥的，重新進軍羅馬整整三個野戰軍團半個輔助軍團，兩萬五千名士兵，除了包括塞里斯人在內的海上軍團的七個聯隊外，還有來自北義大利前線，長期與野蠻人作戰，至少有三個重灌聯隊的但諾爾軍團，和來自希臘半島，以輕步兵和伊蘇利亞射手築城的特里蘇澳軍團大部。
這隻龐大的武裝，在倫巴第人勢力大量退縮的義大利中部，已經足夠讓剛剛結束顛沛流離的流亡生活，回到羅馬城裡還沒過上幾天好日子的教廷和大主教們，低下高貴的頭顱。
羅馬軍隊攻陷並焚燬了幾座倫巴第貴族佔據的城市後，沿途的村莊和市鎮，無論是義大利人，還是倫巴第人，還是哥特人都紛紛降服，為羅馬的軍隊送來一車車的穀物和成群的牲畜，以示恭順，僅僅用了十幾天時間，法蘭克之王皮平獻給教廷的土地，從拉文那到烏爾比諾，龐帝翁到馬爾凱區，就大部分重歸了帝國的版圖。
其中還包括了教廷分佈在北義大利的二十三處供養地，也被羅馬軍隊接管了。然後他們在羅馬北面的門戶伊雷新城堡停了下來，不停會見那些前去覲見的代表們。
雖說，作為東西大陸兩個國家和民族的領袖，法蘭克王和那位羅馬皇帝，經過長年的交手和試探下來，形成有一種均勢和平衡的默契，但是讓繼承人利奧上戰場，以獲得貝利撒留一般的功績，這本身就是一個危險的傾向和訊號。
關於這隻軍隊的地位，也變成教廷內部最尷尬的存在，雖然教廷歷代下來的教皇們，對君士坦丁方面低頭，已經是一種常態，但是眼下這隻由法蘭克人組織和訓練，以法蘭克人為主導的武裝，卻是把持著這些宗座大人們的切身安危。
主教團內部更多的聲音，傾向勸說他們有條件的投降，然後以比較