列國相互之間的征伐燒掠，造就了大量的流民和亂兵盜匪，也讓這片缺少強力掌控的地區，始終處於一種混亂的狀態。人們紛紛逃離家園，但另一方面荒廢的城市，隨著往來的商旅和商旅慢慢的恢復起來，目前由城中的十幾個大商人家族聯合管理者，城外則是盜匪和遊牧部落的樂園。
現在它再次插上避邪紋的旗幟，成為大唐特遣軍本陣的駐地，左金吾將軍西北路討擊大使高適，在協助拔那汗擊退大食人的軍隊後，就北移以調停北方突騎師各部為名，坐鎮在石城子已經停留了半年了，威懾性的剿滅一些部落，同時徵收和購置了大量的牛馬羊畜，為軍隊畜力和軍糧，才重新恢復了基本戰略投放能力。
臨時修繕一新的城主府中，掛起了大幅圖輿和兵器架，放置了沙盤和胡床、案几，擺上了屏風和壁障，再加上那些商家送的花瓶盤盞等唐物，雖然有些不倫不類，但是總算讓這些身處異域的唐人將士，有了那麼點家的感覺。
案上放著統計的戶冊，石城子城中的戶口大致有三萬多，經過數個月的清理，石國境內收徠得流民和亡戶大概有兩萬多，此外抓獲的盜匪和亂兵卻多達數千，砍掉的人頭也有上千多。
其實這些昭武九姓，大都是在大小綠洲上建立的城邦國家，想石國號稱一國，其實也是在山麓和河流自然分界的土地中，一個大城透過道路連線起來的十幾個衛星小城，除了石城子外，石國殘餘戶口和產出，主要分佈在這些的形同自立的城主手中，屬於招搖不定的牆頭草。
只是作為這支軍隊的最高指揮官，高適卻盯著地圖上的某個位置，滿心的猶豫，因為一封商路重通後來自國內的公文，早在半年又三個月前，他已經被朝廷被任命為河西節度使副使。於是他的人生再次到達一個抉擇的路口。
作為龍武軍中最資深的將領，他已經五十多歲了，去做一個安閒而權重的節度副使，還是利用後續的資源，將目前安西這個初步局面繼續做大做強，做出一番功業來。
如果他願意回去，然後輕鬆的熬上幾年資歷，就可以轉官為一道領節的都督，或是入朝為九寺正卿或是六部首長之一，然後再傷病發作的不能視事之前，以三品上下職事銜追加二品勳職或是縣侯侯告老退休，是不成問題的，但是這真的是他要的麼。
當年隨哥舒翰元帥東征西討，轉戰各道的日子，彷彿已經是很遙遠的事情了，而且他主要從事的是掌書記一類的事務官，真正領兵上陣的機會，還是成為了那位年輕的龍武將軍部下之後。
想到這裡他再次在地圖上嘆了口氣。
年紀大了，精力慢慢的不濟起來，也更容易疲勞，長期軍伍生涯讓他落下溼症和關節勞損的毛病，騎馬行軍也變得有些辛苦和費力起來，一到冬天溼冷的日子，就要和身體裡的病痛根子做鬥爭，根據軍醫的診斷，這些病症光靠藥石只能治標，而且用多了對身子也有妨礙，要去根子，還得需要到溫暖乾燥的地方，好好修養上很長一段時間。
信中接手的人也已經選好了，馬軍都監解思將帶著後續的奇兵隊，蕃騎營和河攏良家子組成馬步大隊，出任安西特遣行營副使，正使將由他回國後繼續遙領上一段時間，以完成過渡。
但是他又有那麼些不甘心，錯過了河西大戰，又錯過了青唐攻略，這隻軍隊在面對一個全新而強大的敵人，剛剛摸清一些頭緒，卻要讓他放手了。
只有直接面對那些狂熱而兇悍的大食人，他才能深刻感受到那位樞府大人，早年就提出的，關於大食人咄咄逼人的野心和不擇手段擴張的貪念，要知道這些外藩附國，千百年來都以以華夏衣冠語言文字為尚，大食東侵後僅僅用了幾十載的光景就遍地建起了大食廟，讓信奉天方教的徒眾行走各地。
大唐的軍人從不畏懼敵人的強大，歷代層出不窮的接觸將帥和追逐武功之心，是大唐疆域不斷向外拓展的最好保障，
可惜安西軍民太少了，直屬都護府的正編將士不過兩萬有餘，四鎮各州各軍城鎮戍的守捉、府兵加民壯，也不過三萬餘，再加上十幾萬口流人、軍戶後裔，二十餘萬口歸化的各族羈縻百姓，就是安西管控這麼大一片地方的全部力量，偶爾還可以徵發那些附屬的藩部和附國來協助作戰，但這也不是全無代價的，起碼要減收上好幾年的蕃供。
而他們要面對的，卻是一個幅員橫跨萬里，舉國帶甲數十萬計的西方大國覬覦，還要威孚名下那些藩部和臣國，不至於過多倒向大唐的對立面，對付和遏制這麼這麼一個強敵，不是一朝一夕的畢功的事情，很可能是長久的拉鋸，而打幾場