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第十一回 因朝鮮東虜謀和 嚇使臣小邦畏服
樸蘭英自然知道這話裡的厲害，後金與朝鮮僅一江之隔，明金對峙之中，朝鮮的態度舉足輕重。皇太極為了解除後顧之憂，不惜一再侵略朝鮮，終於以兇巧之力強迫朝王李琮訂下平壤盟誓，誓約之中說道，與其和遠方的明往來，不如和近處的金國往來。若與金國計仇，存一毫不善之心，如此血出骨暴。除此而外，朝鮮每年尚要進貢歲幣無數，連王子也給送到了瀋陽去做人質。這些全是朝鮮君臣引為恥辱之事，可是國力衰敗，打不過人家，只有乖乖俯首聽從而已。近來皇太極連吃了幾個敗仗，明軍非但一舉恢復了廣寧、義州全境，更將入侵的後金大軍打得灰溜溜地逃回遼陽去。原本朝鮮應承與明斷交，便非心甘情願，當此良機，國中君臣怎能不萌與明重修舊好之心？恰好皇太極要朝鮮使者代為致書，一來是後金境內雖有銀山可採，卻不能市買大明貨物，年來國內天災連連，鬥米甚至賣到八兩銀子，皇太極希望兩國通市，藉以緩解國用之艱；二來十年之盟雖然簽訂，明金雙方卻都知道只是個騙人的東西，就皇太極這一面講，無非是緩兵之計，他要朝鮮居中斡旋，只是為了爭取明朝暫不用兵，與一直以來講和自固、以待國富兵強的方針一以貫之。
朝鮮自從被後金脅和以來，已經有數年不曾遣使通明，國王李琮聽說，自然樂從，當即派了使者，經由瀋陽、遼陽前來寧遠。樸蘭英除攜來後金的國書之外，還代朝王李琮致上一封密信，信中備言畏懼後金屠掠，不得不通好醜虜，“皇朝之於小邦，覆幬之恩，視同服內。頃遭昏亂，潛通敵國，皇天震怒，降黜厥命。上有宗社，下有生靈，不得不爾。”書信末尾，更署以崇禎年號，以表嚮明之心。
桓震也明白朝鮮屈服後金之不得已，本沒打算過多苛責，只不過倘若一味與之笑臉，只怕小國首鼠兩端，今日歸順，明日又要幫著皇太極來打明國；但若威嚇過甚，將他嚇怕了，索性倒向後金那邊去，可就得不償失。手中捏著朝王上疏沉吟片刻，當下有了主意，笑道：“使者遠來辛苦，且歇息一晚，明日讓本撫盡一盡地主之誼，引使者觀瞻一下我天朝的雄兵武士。”
韓瑗一句句的譯了，樸蘭英頓首叩謝，當即有人引他去館驛住宿用膳。桓震拉了韓瑗，道：“韓兄不忙走，聞得韓兄原是明人後裔，萬里歸鄉，安得不飲？我軍中豪飲之人盡多，且來把酒暢談如何。”韓瑗不敢違拗，當下拜領了。
當晚宴上，酒不過三巡，桓震便聲稱不勝酒力，要醉倒了，可是但有人勸，他還是照飲不誤，不一會便喝得面孔赤紅，舌頭也大了起來。拍著韓瑗肩膀，醉眼朦朧的道：“本撫此次出……出京，首輔大人千叮萬囑，說朝鮮乃……乃我天朝友……好之邦，二百年來……”何可綱在旁一扯他手肘，低聲叫道：“大人！”桓震將他推開，瞪眼道：“二位使者攜書款好而來，何……何必諸多戒心？”瞧著韓瑗笑道：“本撫說……說到哪裡了？”韓瑗小心翼翼地答道：“二百年來。”桓震一拍腦門，道：“正……正是，首輔大人言道，朝鮮二百年來臣事天朝，丁卯之變，出於猝迫，陽為和順者，只為……保全一國生靈之故也。然明朝之間，萬古君臣之義……君臣之義不泯，此次出任遼東，朝王但有悔意，天朝必不計較往昔，則兩國重……重為君臣，兵……戈”一句話未說完，已經靠在椅背上睡著了，口中喃喃道：“兵戈之禍可免。否則……”
宴席散去，何可綱親自代桓震送韓瑗回館驛去。走到半路無人之處，前後左右四名明軍士兵忽然停住步子，將他夾在了中間。韓瑗嚇得一顆心幾乎跳將出來，但見何可綱上前一步，豁地抽出腰間佩劍，指著自己喝道：“桓大人為酒所誤，洩露了軍機大事，請恕在下無禮，要以貴使的性命彌補了！”
韓瑗唬得兩股戰戰，不期然兩膝一軟，噗通跪了下來，哀求饒命。何可綱冷笑道：“若饒了你性命，難保不會回去亂說一氣，咱們多時準備可就功虧一簣啦。”說著仍是提劍要砍。韓瑗叩頭道：“小國對天朝忠心不貳，丁卯國變，不得已而屈服虜邦，其實始終心向上國。韓瑗之命棄不足惜，但若因此壞了兩國情分，想大人亦不願見。”何可綱哈哈一笑，道：“朝鮮使者病酒猝疾，不幸身故，我天朝贈