說甚麼也不肯從桓震之議撤走。傅山固然智謀甚多，但這幾日來事情發展到這個地步，也早看出來兩位哥哥之間意見不合，已經無法統一，縱是心中贊同桓震，想要將那一營人馬視作棄子，但看著惠登相急得滿頭青筋直暴的模樣，卻是怎麼也說不出口。
惠登相道：“小弟還記得當日大哥以三十人大破官軍五百之眾，何等威風，怎麼今日卻如此膽怯起來？”桓震心中暗道他好不曉事，當日那次險勝，是因為己方先有了準備，佔了天時地利，敵將又是一個蠢笨無腦之徒，人和也在自己這邊，三者俱全，加上運氣甚好，這才一舉破敵。此次官軍來犯，恰恰撞上了過天軍中正在內訌，其來既速，又叫人無法準備，統兵將領雖不知是誰，但從他挑選的行軍路線來看，倒也頗有將才，一般的計謀未必便能誘他上當。若說硬打硬拼，這些沒有受過系統訓練，從不曾經歷沙場刀兵的烏合之眾，又怎能與官軍抗衡？當日之勝與今日之走，都是情勢如此，不得不然耳。
當下將自己的分析與兩人細細說了，傅山自然點頭稱是，惠登相雖然仍有不樂之色，卻也無言反駁，只得從了桓震主張，下令全部人馬即刻動身，向南撤退。臨走之前，桓震特別吩咐各指揮把總，切不可留下一星半點痕跡，叫人看出曾經有大隊人馬駐紮在此。至於那北方的一營究竟為什麼要與官軍短兵相接，既然始終想不透，索性便不去理會了。
在桓震意中，本來以為官軍此刻既然仍在交戰，自己儘速撤退，必不致被追上，但走了半日之後，竟然得了急報，道是官軍一路沿著自己行進的路線南下，尾隨而來，眼看便要趕到。他大吃一驚，不知是哪裡出了岔子，竟然給敵人看出了行跡。早知這般，還不如一早便回頭反擊，好歹那時人馬體力尚足，勝算總比現在大些。情勢既然如此，再要避戰已是不能，好在這一部官軍至多隻有兩千，若以突圍為目的，或者能將己方損失降到最低也未可知。
說到當面作戰，卻是正合惠登相之意，當下便由他召集五名指揮，要他們各帶本部人馬，準備迎敵。這一場仗，桓震心中實是絲毫把握也無，去尋傅山商議，傅山卻也沒有什麼良策。只得自提了一柄刀，與惠登相一起往來安撫士兵，激勵軍心。
大戰之前，本來人人心中都會有一種緊張興奮的情緒，更何況這些人當中的大部原本都是些土匪，要麼便是日子過不下去的亡命之徒，聽說有機會動刀動槍，更是熱血，恨不得登時便遇上敵人，砍殺兩個官軍，日後便可以對人吹噓。因此桓震一路看去，倒是個個士氣高漲，全沒有半分怯戰。
擺好陣勢，等了甚久，卻不見官軍殺來。過了中午，卻接到戰報，說是官軍竟然不曾繼續南下追擊，而是徑行折向東去了。桓震大奇，不明白對方將領是何等用意，難道是追至中途，失去了我軍的蹤跡？難道是另一營輾轉去到東臺，引得官軍過去攻打？想到“另一營”，這才大叫不好，這半日頭緒紛繁，只顧著自己目前戰局，卻把那南去的一營給忘記了，想到不知他們是否也如北邊一營一般，貿然同官軍接戰，這半日一直不曾見那邊有人來報，莫非是已經出了事情？愈想愈是心驚，止不住冷汗一顆顆地直滾下來。
傅山突然道：“我料敵軍或者已經從西面出山，包抄我們了。東面只是疑兵。先前南下那半支官軍，此刻多半已經與這一支官軍合在一處。”桓震奇道：“你怎知道？”傅山道：“南邊倘若真的打了起來，我們不會接不到飛報。除非南邊那一營根本未曾遇到官軍。”桓震“啊”了一聲，道：“然則你是以為，所謂分兵南下只是迷惑我們的計策，實際卻是全軍北上了？但他們怎麼知道我軍的動向？”傅山一努嘴，指著地下道：“你瞧這些，還有誰能不知的麼？”桓震一直未曾注意，直到他提醒，方才往來時走過的路看去，卻見地下到處是人行走的腳跡，山路兩旁的灌木花草，全被人隨手抽折，甚至於有些地方還能見到自己士兵隨意拉下的大便，真是如同經過了一場龍捲風一般。若要說誰瞧見這副情形仍然不知道該向哪裡追去的話，除非他是個傻子。
桓震早已沒有力氣再去責備旁人，只問傅山道：“現下該當如何才好？”傅山想了一想，道：“敵軍會從西來，那也是我一己之見。”桓震截口道：“我也覺此種可能最大。”伸手要過地圖，攤了開來，指著西金溝道：“此處敵我雙方反覆走過數遍，如要掩人耳目，最危險的去處反倒是最妥當的去處。”傅山點頭道：“正是。我倒有一個將計就計的法子。”
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二十回 死戰
只聽傅山道：“兵法雲‘倍則圍之