裡教給士兵的那些作戰本領技巧，在這些草莽英雄面前竟不好使。倒要虧他聰明，登時喝令全軍大退，令弓兵在前不斷射箭，一時間便射翻了許多過天軍士。
傅山見勢不妙，心想你會後退，難道我便不能步步進逼，當下大聲傳令，最前排每人搬一具戰死過天軍士兵的屍體，作為肉盾，一步步緩緩推進，不多時兩軍又再接戰，雙方都殺紅了眼，你斬我一劍，我砍你一刀，個個都是一身鮮血，分不清究竟是別人的，還是自己的。桓震站在中軍觀戰，眼看雙方勢力同步消減，心中對於援軍的盼望實在如同久旱望甘霖一般迫切。就在他等到焦急欲狂之際，突然間官軍陣後傳來一陣喊殺之聲，其聲震天，卻是劉黑虎和吳天德帶著一營士兵趕到了。
官軍陣腳給他們這麼一衝，當時大亂，傅山趁機揮軍向前，兩面夾擊。劉黑虎使一根三十斤重的九尺鑌鐵棍，戰到酣時，一把甩去了上衣，將一條鐵棍舞得密不透風，著者輕則傷筋斷骨，重則一命嗚呼，官兵無不視為殺神，不敢靠近。殺得性起，竟然敵我不辨，幾個過天軍的兄弟不慎靠近他身邊，也給打得非死即傷。
這一戰從午未相交開始，直戰到天色昏黑，雙方戰力都已差不多折損殆盡，還是劉黑虎衝入敵陣，一棍打死了常榮，這才停了下來。若要細算，倒還是過天軍這邊打殺敵將，佔了小小便宜。
官軍將士見主將身死，紛紛拋下兵器投降。桓震不願再在這戰場呆下去，將一應後續事務全委了傅山，自己尋了個小土包，坐在那裡看一群人紛紛擾擾。
這一仗，過天軍五千人戰得只剩一千一百，而且這一千一百還是大部帶傷；而官軍的五千六百人，除去最後投降的八百多人外，餘下的都將自己的一條性命留在了小五臺。
桓震躺在土包之上，耳中聽著群豪往來呼喝，心中實在自有一番不足為外人道的滋味。這是他自來到這個世界以來第一場惡戰，上一次火燒五百軍，雖然也是十分殘忍，但那畢竟不是真刀真槍，你來我往的性命相搏，今日這一戰，卻教他真正體會到了戰爭的殘酷。而更叫他心驚肉跳的是，自己對於這樣殘酷的戰場，竟然沒有一絲一毫的害怕厭惡，反而從心底微微感到興奮。記得以前看過某個心理學家的著作，說是人人心中都有一種成為屠殺者的傾向，可是他實在不願承認自己的本性如希特勒和向井敏明這種人一般，天生是嗜血的。
正在那裡苦苦掙扎，忽聽傅山在土包下面大聲呼喚，站起來向下瞧去，卻見傅山手中拉著一個俘虜，不住向他招手，他不知出了甚事，連忙三步兩步，奔了過去。
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二十一回 老臣
桓震聽得傅山呼喚，正如得了一根救命稻草，當即給自己尋了個藉口，撇開了那些亂七八糟的念頭，奔下小土包去，只見傅山手中扭著一人，在那裡呼呼喘氣。桓震心中好奇，瞧他扭住那人時，卻是個鬚髮皆白的年老官軍，見著桓震過來，便拿一雙眼睛恨恨地瞪著他，似欲咬下他一塊肉來嚼上一嚼。桓震與他目光一觸，不由得心中一驚，連忙看向別處。
傅山道：“哥哥，你道這位是誰？”語聲之中似乎十分興奮。桓震疑惑不已，又將那老兵仔細打量一番，但見他除卻年紀老邁，足有六七十歲，而且眼光格外兇狠之外，並無半分出眾之處，當下搖了搖頭。
傅山伸過頭來，附在他耳邊輕輕說了幾句，桓震一驚，難以置信地瞪著那老兵，望了足足一柱香工夫，這才醒過了神，連道：“青竹，不可對趙老大人無禮，快快放開！”傅山苦笑道：“非是我不肯放，方才這位趙大人拿了刀子，想要自尋了斷，我好容易才將刀奪了下來，倒將我自己手掌劃破了一道。”說著伸出左手給桓震看，果然有一道刀痕，猶自流血。
桓震驚道：“老大人為何如此？”一面示意傅山鬆手。那趙老大人冷笑一聲，罵道：“汝這亂賊，趙南星既然落在爾等手中，有死而已，與其任由爾等汙辱，不若自尋了斷，反倒乾淨。”＇——筆者注：關於趙南星，請參看背景資料中標號0121的說明。＇
桓震深施一揖，道：“老大人誤會了。像老大人這等忠義之人，乃是國之棟樑，我輩尊重崇奉尚且不及，豈敢加害？請老大人放心便是。”趙南星仰頭望天，冷冷地道：“不敢。趙某不過是一謫臣戍卒，當不得如此美譽。死則死耳，何饒舌也！”桓震陪笑道：“不敢。便是桓某自己拿刀抹了脖子，也決不會動老大人一根寒毛。”
原來這趙南星乃是萬曆年間進士，明末的一個名臣，為人性格強直，負意氣，重然諾，頗有燕趙任俠慷慨之風。他為