趙南星原是明末的一個幽默小說家，著有《笑贊》，多是諷刺笑話，後世流傳甚廣。桓震自知口舌之利無法與他抗衡，只得苦笑不答。
趙南星望著遠方，悠然道：“老夫今年七十七歲，見過之人，經過之事不可勝數。”瞧著桓震，道：“這世間人人都有一個該去的所在，你可知道自己的所在是在何處麼？”桓震只覺心中異常煩躁，猛然叫道：“我怎知道？我怎知道？我一覺醒來，整個世界全不一樣了，你來教訓我，可是你見過那樣的情景麼？你說你經過之事不可勝數，可是你經過那樣的事情麼？”趙南星並不明白他究竟說些甚麼，只是道：“人生原是一場大夢，夢醒之日，追撫往昔，若還能記得些甚麼，那才不枉了這一場夢。”桓震仰頭大笑，一面笑，一面揚長而去。
傅山連忙替桓震陪禮，道：“老大人恕罪。我這哥哥日來心中十分抑鬱，言語之間偶有冒犯，尚望老大人莫要介懷。”趙南星拈鬚道：“老夫大把年紀，豈能與毛頭小子一般見識。”又道：“然而小哥與令兄終日側身賊中，不免與涅俱黑。”傅山搖頭嘆息，撇開話題，道：“敝兄去意已定，老大人若再留在此處，憑我一人之力未必便能照拂萬全。這就讓小子送老大人離去罷。”說著便要攙趙南星起身。趙南星搖頭道：“老夫不走。”頓了一頓，道：“除非爾弟兄二人隨我同去。”傅山哭笑不得，心想你堂堂一個朝廷大臣，怎地纏上了兩個毛頭小賊？
趙南星似乎瞧出了他心思，喟然道：“那也不必瞞你。老夫自萬曆二年入仕，至今在官場中打滾已是五十二年。五十二年來幾沉幾浮，早已把一己功名看得不值一錢。然而國家政治，日漸糜爛，老夫實是死也不能瞑目。如今秦晉一帶盜賊蝟起，朝廷卻是一味麻木不仁，老夫說一句不祥之語，國之大難將至啊。”傅山以往也曾聽父親縱論天下大事，深覺趙南星所言有理，不由得問道：“然則老大人以為該當如何？”
趙南星苦笑道：“老夫以一垂死戍卒，旦暮未知，又能如何？但賊中既少一人，國家便多一人。一己微力雖不足道，但要老夫坐而視之，非但不忍，並且亦不能也。”傅山霍然動容，一躬到地，道：“傅山謹受教了。”
回頭再說桓震，一路直回山寨，到得自己帳中，惠登相卻已經在那裡相候多時了。他一見桓震回來，當即撲通一聲，拜倒在地。桓震吃了一驚，連忙伸手把他拉了起來，道：“二弟你這是做甚麼？”惠登相滿面羞慚，道：“今日之事，小弟給哥哥陪禮。”桓震搖頭道：“我自要走，不干你事。”惠登相提起手來，拍拍給了自己重重兩個耳光，直打得面頰又紅又腫。
桓震嘆道：“這又何必？二弟，我與你說，我今日之去，如同當日之來，都是情勢如此，不得不然。你並無半分不是，以後千萬不可耿耿於懷。”惠登相瞪大了雙眼，十分不解。桓震也不與他詳細分說，只教人取酒來，道：“咱們弟兄結義以來，從沒能兄弟單獨對酌。今日哥哥要與你喝最後一回酒。”過不多時，傅山也趕了回來。桓震酒量甚淺，略用幾杯便即停杯不飲，倒是惠登相一個人抱了酒壺，左一杯右一杯地喝個不了，終於頹然醉倒，伏在桌上呼呼睡著了。
桓震見狀，心道此刻不走，更待何時？簡單取了兩件衣服，揣了平日積蓄的幾十兩銀子，便與傅山告辭，頭也不回，徑自出寨。
他一徑北行，不多時便到了山口。正走間，突然覺得似乎遠遠一騎，從寨子方向疾馳而來。他不願與山寨中人諸多廢話，當下跳入路旁灌木中，蹲下身子，向外觀看。
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廿四回可能今天不能更新，因為趙南星將會幫助桓震謀一個出路，我要想好讓他去哪裡。今晚的任務是讀明史。關於這一點有甚麼意見和建議請儘量跟我說。
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二十四回 前路
桓震伏在路旁，撥開灌木，露出兩隻眼睛來向外觀看，只見一騎飛奔而至，馬上竟似坐的是兩人，天色昏暗，倒看不清面目。那騎愈奔愈近，馬上騎士大聲呼喚“大哥”，卻是傅山的聲音。桓震一躍而出，叫道：“我在這裡！”
傅山勒住馬頭，跳下馬來，跟著卻又從馬背上扶下一人，竟是趙南星。桓震奇道：“這做甚麼？”傅山笑道：“趙老先生有話要與大哥說。”桓震不明所以，望著趙南星，只聽他道：“老夫有一個早年至交，其門人弟子之中，有一個與老夫交情甚好的，如今在遵化做個兵備使，兩位若往投之，老夫可保此人必以客禮