了點頭。顏佩柔道：“但若他便是主使我殺你之人呢？”
桓震一怔，好容易想明白眼下的狀況，伸手按住腰間劍柄，厲聲道：“停車，停車！”車伕聽了他大聲呼喝，非但不停，反倒加上兩鞭，驢車跑得更快了。桓震顧不得那許多，伸手一撩車簾，就要強行跳下。顏佩柔忽道：“老胡，你將車子停了。”那車伕低低應了一聲，拉住韁繩，停了下來。
桓震望著她道：“你……”顏佩柔低頭道：“你仍是不肯相信我，是麼？此刻已經出了北京城，向南已行二十餘里。你要去何處，便自行去罷。”說著叫那車伕卸下拉車驢子交給桓震。桓震心中百般猶豫，遲疑半晌，問道：“倘若方才我一直不醒，你打算將我送往何處？”顏佩柔不料他有此一問，怔了一怔，答道：“我不知道。”桓震點了點頭，道：“好。我不下車。你叫車伕一直向東。”顏佩柔依言對那車伕吩咐了幾句，驢車轉了個向，往東行去。
桓震重行坐了下來，手掌仍不離開劍柄，細細將今日之事想了一遍，忽然拉過顏佩柔手來，握在左手掌中。顏佩柔臉上一紅，正要抽回，卻覺他伸指在自己掌中寫道“車伕可是監視”，愣得片刻，終於點了點頭。桓震出了一口長氣，微微一笑，坐了下來，伸指在口唇前示意“禁聲”，慢慢抽出劍來，貼近車子前帳，放緩聲音，道：“老哥辛苦了，要不要喝口燒酒，暖暖身子？”那車伕不疑有詐，順口答了聲好。桓震聽準聲音所在，隔著帳子一劍刺去，只聽悶哼一聲，再無動靜了。
顏佩柔驚得臉色蒼白，動彈不得。桓震抽回劍，劃破帳子鑽了出去，見那車伕斜掛在車轅一旁，後背滿是鮮血，已經沒了氣息。當下將他屍身推到一旁，挽住韁繩，加了兩鞭。默默行得一程，忽聽得顏佩柔在身後道：“兩年多了，你當真不是當年那個桓震了。”桓震苦笑道：“人在亂世，難免如此。我這一雙手早已砍殺了不知多少女真人、蒙古人，這顆頭顱也不知有多少次險些給人砍了下來。不是我殺你，便是你殺我，不是我害你，便是你來害我。這等日子我真過得厭了。”用力甩出一鞭，像是要發洩心中多日來的鬱積，仰頭望天，忽然道：“在我家鄉，已經很久沒有戰爭了。”他這還是首次主動同旁人提起原先的生活，話匣子一開，再也收之不住，對顏佩柔講起小時候一眾堂兄弟們上山打柴，下河摸魚，爬上鄰家的桑樹去打桑葚，種種時光猶如昨日，一幕幕在眼前重現。
講著講著，偶然間回頭一瞧顏佩柔，只見她身子歪靠在車廂上，已經睡著了。他微微一笑，脫下自己棉袍覆在她身上，用力一抖韁繩，驢兒蹄聲得得，直融入夜色中去。一時間幾乎忘記了諸般煩惱，但覺就這麼一直走下去倒也不錯。
時近清晨，趕到宿頭，兩人棄車換馬，繼續向東追趕。一路上一面趕路，顏佩柔一面將整件事的來龍去脈與桓震細細說了。桓震聽了驚訝之極，想不到自己竟然捲入了這麼一樁離奇古怪的事情中去。
原來當年顏佩柔受他託付護送楊家的家眷回湖北去，跟著便回蘇州老家，路上遇到了兄長顏佩韋生前的一名至交好友嶽春風。那姓岳的是當年顏佩韋在生意場中的朋友，祖上幾代做官，身家甚豐。他也是一個慷慨仗義之輩，多喜結交屠沽豪客，與顏佩韋雖然年齡差著二十來歲，卻是十分投契。當顏佩韋被逮之時，嶽春風恰巧出外貿易，不在蘇州當地。待到回來之後聽說了事情始末，一怒之下變賣了所有家產，募集起許多志願之人，往各地去尋找受閹黨迫害的忠臣之後，接到杭州鄉下嶽春風的一所大宅居住。楊漣下獄屈死之後，嶽春風便往北京去尋楊家後人，到了之後卻聽說楊氏一家幾口已經回湖北老家去了，於是又一路追來湖北，半道上恰好遇到了顏佩柔。
彼時顏佩柔已經是孤身一人，哥哥佩韋死後，父親氣怒交集，不顧一切的上京去要告御狀。沒想到初到京城，便感染了風寒，老年人身體衰弱，加上痛惜兒子，不久一命嗚呼，母親也隨之而去。那時她去北京，便是要將父母的骨殖迎回故里。嶽春風問起她這些時日來的遭遇，也是感慨不已，便邀她往杭州去。顏佩柔感他盛情，當下應邀，先將父母送回蘇州安葬了。
到得杭州方知，原來這嶽春風召集忠臣遺族，是要組成一個會社，宗旨是殺盡閹人，名字便叫做滅閹盟。那時候受閹黨迫害之人數不勝數，許多子弟憤懣之下也就從了嶽春風，共舉他為會首。
顏佩柔正在傷心痛恨之際，聽說此事自是欣然從命。起初滅閹盟還只是派出成員前往各地扶助為閹黨所害之人，後來一連幾次露了行跡，給官府懸賞捉拿，索性不再這麼做，而