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徐光啟見他稱讚自己著作，笑得眼睛眯了起來，道：“我聽初陽說，桓御史精於術數幾何，早有心思切磋一番，無奈始終無緣謀面，直至今日方能遂我心願，總算老夫尚在人世。”桓震連忙遜謝一番，徐光啟笑道：“老夫託大，便叫你一聲百里。百里，我知道袁崇煥實屬冤枉，可是你們遼部如此要挾，未免過甚了。如今國破君亡，你將何以對天下？”
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一百四十一回
桓震聽他這般和顏悅色地說出一番責備之言來，不由得怔了一怔，一時不知該當如何回答才是。更要緊的，不知朝廷之中一班文臣是否都與他一般的想法？自己手中雖說有兵，是這個亂世之中的實力派，可是沒了朝廷的支援，僅憑一個遼東，無論如何不足以自立，而遼兵要想離開遼東在其他地方紮根，那就如同魚兒離開了水，活不長久的。
龍華民見他二人議論政事，不便多聽，悄悄走到一旁佈道去了。徐光啟瞧著桓震臉色發青的樣子，忽然笑道：“此處談話不便，寒舍距離不遠，百里何不一起來談談？”桓震愈加摸不著頭腦，但想多結識一個朝廷大老總沒壞處，何況徐光啟曾主持過多次科舉考試，門生便有許多，實在是一個值得結交的人物。當下欣然應允，兩人一面談談說說，一面向徐府去。桓震此來本為散心，是以一個隨從不帶，也不曾騎馬。徐光啟卻也是孤身步行，叫桓震好生驚訝。
徐光啟的住處果然離南堂不遠，不過小半個時辰便走到了。他雖是堂堂三品大員，衣食住行卻都極盡儉省，加上又是孤身赴任不帶家眷，一所宅院與北京普通百姓所住的並無甚麼兩樣。要說有甚特別之處，那就是後進單獨分出了一個跨院，作為工房，一應閒雜人等都不得入內的。
桓震走到工房院門前，駐足而立，瞧著門楣上掛著的一塊糙木橫匾，上面題著四個墨筆大字，道是：“初志一貫”，字型端方肅穆，一望可知必是徐光啟手筆。徐光啟見他留意這塊匾額，笑道：“這是當年仲堅所贈。”仰起頭來嘆道：“白駒倏忽，一晃已經兩年了。”仲堅是楊廷筠的字，桓震曾聽孫元化講過他的事情，此人是萬曆進士，受徐光啟影響而信奉天主，與徐光啟、李之藻並稱聖教三柱石的是也。前年楊廷筠病逝，徐光啟失一摯友，悲痛不已，便將他早年贈送的匾額掛在工房門前，藉以緬懷故人。
桓震見他神色感傷，正要說些言語寬解，忽然聽得門內轟隆一聲巨響，倒像個炮彈落在院子裡一般。他吃了一驚，一腳踢開院門衝了進去，迎面又有一人急奔而出，兩人撞了一個滿懷，一起跌倒。
那人跌在桓震身上，好容易爬起身來，坐在地下連連打恭賠禮。徐光啟怒道：“你這小兒好不曉事，怎的在桓大人面前這等放肆？”那人聽徐光啟這麼一說，當即跳起身來，大叫道：“你姓桓？你是那個造炮的桓鬍子？”
桓震皺皺眉頭，細細瞧他，但見這人約莫也就二十出頭，穿著一身粗布短衣，滿臉滿手都是黑灰，橫一道豎一道地卻像一隻花貓。當下點頭道：“是我不錯。”那人啊哈一聲，撲地跪了下來，連連叩頭，叫道：“求你收我為徒！”桓震給他嚇了一跳，連忙伸手扯他起來，搖頭道：“不成不成，那怎麼行？”徐光啟喝道：“小子不可無禮！”那人見徐光啟呵責，不敢再行痴纏，悻悻然退了下去。
徐光啟這才來同桓震道不是，原來此人名叫楊柳，字不青，是蘇州人。他原也是書香世家，名門之後，只因父親貪賭好嫖，將家道敗落了，母親一怒之下上吊身死，父親非但不加悔改，更變本加厲，終於有一天死在了***場中，家裡的房屋田產也賣了個罄盡。楊柳年方十五，無處謀生，只得投靠了一個戲班，幾年來各地賣藝，去年漂泊到了北京。誰知道剛到京師便碰上戰亂，班主一命嗚呼，戲子們作鳥獸散，楊柳一個人走投無路，幸好遇上徐光啟，將他收留在家。
這楊柳從小便喜好丹方之術，卻又不煉甚麼長生不老的丹藥，往往弄出些奇怪花樣。徐光啟見他頗有靈性，便叫他在工房之中打打下手，平時也不禁止他燒丹煉藥。不過這一回楊柳可搞得有些過分了，將丹爐整個燒燬不說，連草房也燒去了半邊。徐光啟做官清廉，冬日不捨得燒炭爐，尚且用湯壺暖腳，要他重修房屋，那可十分為難。只是燒也燒了，責罵楊柳又能如何？只叮囑他下回小心也就罷了。
楊柳眼見徐光啟不加責罰，又來纏著桓震，要他收在門下。桓震忍無可忍，靈機一動，忽然拉