著楊柳，一同向徐光啟跪了下來，大聲道：“震久慕大人盛名，如蒙不棄，懇請收錄門下，早晚請益，還請大人不嫌桓震學識淺陋……”他本以為徐光啟會婉言謝絕，可沒成想他存思片刻，竟然欣然應許，楊柳借勢上坡，也跟著哀求，徐光啟大約礙著桓震面子，左右楊柳也是名門之後，不得已，兩人一同收了下來，約定改日再行拜師大禮。桓震這才問楊柳，方才那一聲響究竟是怎麼回事？
楊柳苦笑道：“是小弟在調製火藥，大約是硝炭比例不合，不小心引炸了爐子。”桓震心想此人倒是一個化學人才，等到戰事平息，不如便搞他來做研究。這才想起折騰一番，倒忘了問徐光啟，何以如此爽快便將自己收在門下？據他所知，有不少頗負文名計程車人，想要拜門求教，都給他婉拒了的，自己這麼一個草莽之輩，竟然一說便準，那可不是奇怪了麼？
徐光啟微微一笑，正要答話，忽然聽得外面一陣吵嚷喧鬧之聲，像是僕人在阻攔甚人不準入內。徐光啟皺眉道：“前日老僕告假還鄉，薦了侄子來頂班，已經錯攔了許多客人，老夫須得去瞧瞧才好。”當下告罪離去，桓震對楊柳使個眼色，示意他跟著來，兩人尾隨徐光啟，到了大門口。
門前站著一個青衫儒生，與自己歲數不相上下，一張面孔脹得通紅，指著徐家僕人大罵侮辱斯文。徐光啟瞧見那儒生，連忙喝令僕人退了下去，上前握住他手，溫言道：“天如何必同他一般見識？快來屋裡坐談。”
原來這人便是張溥，桓震曾讀過他的五人墓碑記，大約此時早已經寫出了罷。張溥前年以貢生入都，文名遍播京畿，與同鄉張採並稱“婁東二張”。不久張採外放做官，張溥卻留在京師遊學，宇內名卿聞其盛名，皆願折節訂交，騷壇文酒，日不暇給，一時間隱然成為京中士子的領袖人物。對這等人徐光啟雖不主動傾攀，卻也自然不會拒之門外，張溥慕他之名數次來訪，兩人便熟了起來。
張溥搖頭道：“不敢耽誤大人時辰，溥此來只想請老大人聽溥一言，少刻溥還要去拜訪幾位大人。”徐光啟明知他不是不敢耽誤自己時間，忙著去拜訪別人，卻也不強他所難，問道：“何事？但老伕力所能及者，必效犬馬。”張溥大聲道：“此事非老大人莫屬！”說著慷慨激昂地說出一番話來：
“溥觀近日之朝廷，賢臣落難，小人當道，陛下北狩，溫體仁之屬汲汲於爭權營利，絲毫不以國家社稷為意。一應黨羽，助紂為虐，正人君子鉗口不言，朝廷風氣日漸隳壞。溥忝為貢生，不敢坐視不理，無奈位卑言輕，不能有一呼百應之效。老大人三朝元老，德高望重，願借大人之力，迎回聖主，振我朝綱。”
徐光啟點頭道：“你說這話雖然不錯，可是茲事體大，你要從何做起？”張溥道：“翦其羽翼，去其爪牙，則首惡易除。”徐光啟沉思不語，張溥續道：“內中有一錦州總兵官桓者，最為可殺！”徐光啟一怔，目光不由得瞧向桓震這邊。楊柳更是憤形於色，就要找他拼命。桓震衝兩人連使眼色，不讓他們洩漏自己身份，裝作無事一般問道：“這桓總兵如何可殺？”
張溥這才留意旁邊還有一人，桓震今日既沒穿著官服，又是其貌不揚，難怪張溥沒將他放在眼裡了，當下過來請教他姓名，桓震不願告訴他真名實姓，只推說自己姓周，單名一個辰字。張溥見他是個名不見經傳之人，也就不以為意，續道：“那桓某人不學無術，毫無品行，方入仕途之時阿附魏奄，魏奄倒臺，他又以巧言媚上，得在遼東苟延殘喘。陛下初登大寶，不願過多殺戮，他不思之為天高地厚之恩，反以為得計，數年來擁兵自重，勾結外寇，隳壞朝綱，無所不為。近日溥聞坊間傳言，他又要納溫體仁之女為妻，真是毫無羞恥之心！”
徐光啟臉色愈來愈難看，答應也不是，不答應也不是，好容易將張溥敷衍得走了，轉頭瞧桓震時，卻見他神色如常，似乎毫不生氣，施施然拜別而去，心中不由得感嘆，正如門生孫元化信中所言，此人的心思確乎不是輕易揣摩得透的，也不知道他應孫元化所請，收他為弟子的這一步是走得對了，還是千古錯著。
桓震回到兵部，便接到前方戰報，皇太極大軍一連突破懷柔、密雲防線，密雲守將力戰而死，後金大兵直奔古北口，意圖越城出關，逸走蒙古。這一路追兵是張正朝率領，他一面拼命追趕，一面急告金國奇移兵東向，一面檄約潮河所守軍夾擊。密雲後衛指揮使羅順親率主力南下堵截，兩軍在虎頭山交鋒，一場惡戰下來，羅軍主力雖然傷損殆盡，可是也拖延了時間，讓張正朝得以趕到古北口布防。皇太極眼見突圍無望，索性東行破曹家寨明軍