功的將朝廷對其的忌憚勾引至頂點。
所以，曾國藩和湘軍能做的選擇真心不多。
曾國藩到了金陵之後，他的很多心腹，包括彭玉麟、趙烈文等人，以及著名的研究“帝王之學”的學者王輳г說齲�枷群罄刺皆���牡住Ｋ�且豢�妓禱笆倍己芤�蓿�械慕杌�⒎⒗紊В�г鉤�⒔崩�還��械奶嬖������蛭�譚岬哿偎樂�庇幸叛裕�砼怠翱爍唇鵒暾咄酢薄�
可等到曾氏兄弟攻克了金陵，慈禧太后和同治皇帝只慳吝地給了曾國藩一個“一等毅勇侯”，“王”與“侯”，相差十萬八千里啊！
對於部下與幕僚們的試探，曾國藩絲毫不動聲色，他什麼也沒有表示，後來，為了避免越來越多的麻煩，曾國藩乾脆親筆寫下了一副對聯：“倚天照海花無數，流水高山心自知”，掛在金陵住地的中堂上。這樣，所有來曾府試探風向的人，從這副對聯中，就已經明白曾國藩的心跡了。
實際上對曾國藩來說，他不是沒有考慮，而是考慮得已經非常徹底了。曾國藩清楚地明白目前的形勢：擺在自己面前的，只有兩條路，一是“進”——擁兵造反，推翻清廷，自立為帝；二是“退”——自剪羽毛，釋清疑忌，以求自保。
對於曾國藩來說，他顯然不想繼續打仗，多年的戰爭已讓他徹底厭倦，更何況自己的身體和精力每況愈下，繼續爭權奪利，對於他來說，已沒有太大的興趣。
曾國藩自那一次不告而辭回鄉之後，人生的態度已親近黃老哲學，幾乎沒有攀登頂峰的野心。水滿則溢，月滿則缺，曾國藩深得三昧。因此他寧願自己的福分和運氣不要太好，所以他把自己住的地方，命名為“求缺齋”，也是這個意思。
不僅如此，曾國藩越來越迫切想退隱歸田頤養天年，在往後的歲月中，盡情地享受生活，讀讀書寫寫文章。
既然沒有前進的路，那麼身心疲憊的曾國藩就不得不尋求退路了。
他知道在這種情形下，只有迅速表明自己的態度，才能安全度過危險。那段時間曾國藩無論在公開場合，還是在私下的日記中；無論是在給朝廷及同僚友朋的奏章和信函裡，還是在給兄弟兒子的家書中，都用不同的語言和口氣表達一個共同的意思：勝利得力於別人，自己無功可居。
並且，一向行動遲重的曾國藩變得迅猛異常，一是果斷地殺了李秀成，二是給朝廷上了一本《粗籌善後事宜折》。
在奏摺中，曾國藩對朝廷有兩點建言：一是在兩江範圍內，全面恢復科舉；二是請求裁減湘軍。
很快，朝廷同意了曾國藩的意見。他立即以兩江總督名義大告兩江：當年11月份將在兩江地區恢復科舉，進行甲子科鄉試。
與此同時曾國藩還壓下了兩江總督衙門、江寧布政司、江寧知府等官衙的興建計劃，將經費用在兩項建設上：一是重修滿城；一是恢復江南貢院。
修復滿城，完全是出於政治原因，曾國藩是想以這樣的姿態，消除朝廷對於自己擁兵自重的懷疑，他就是要讓朝廷知道，自己身為一個地方漢族大員，對於清朝天子是極度尊重的。
曾國藩清楚地明白一個弱小民族的心理，也明白孤兒寡母統治的恐慌。至於恢復科舉倒是出自他的真心。
作為一個曾經的讀書人，曾國藩一直想為天下的學子做點什麼，而且恢復江南貢院，明顯地可以籠絡江南士子的心，起到穩定局勢的作用。
後來事情果然如曾國藩所料，科舉的恢復使得社會一下子變得有序起來，兩江一帶的年輕後生因為有了出路，又開始專心求學，變得安分守己了。
在裁減湘軍方面，曾國藩可謂是計劃周密，他向朝廷建議經過這麼多年的戰爭，湘軍已“無昔日之生氣”，奏請裁汰遣散想馬上裁三四萬人。
還沒等朝廷答覆，曾國藩就擅自做主，在沒有經曾國荃同意的情況下，以曾國荃有病為由，上奏朝廷請朝廷不要安排曾國荃擔任浙江巡撫，讓他回老家養病。
曾國藩擔心的是，毫無城府的曾國荃因為沉不住氣而壞事，並且曾國荃因為攻城之後的大肆屠殺，以及太平天國銀庫大量金銀失蹤事件，得罪了不少人，若不暫時避一避，很可能首先遭殃的就是他。
曾國藩的請求正中朝廷下懷，朝廷很快同意了曾國藩的意見，並且在上諭中很是慰問了曾國荃一番。慈禧還特意讓欽差送來一支六兩的大人參以示龍恩。
直到此時，曾國荃才知曉了事情的前因後果。曾國荃很不高興，以為兄長有意排斥自己。不久在湘軍將領秦淮河的