位。
但事實上，朝廷從來都沒有放棄對地方權力的嚴格控制和打壓。所以如果不是胡林翼巧妙運用權術，讓朝廷認為改革措施多為官文主張，湘軍集團是難以迅速發展起來的。
咸豐七年（1857年），曾國藩借父喪之機，向咸豐帝攤牌索要更大權力。朝廷以為太平天國行將覆滅，斷然令曾國藩在籍守制。不料三年後江南大營再次崩潰，太平天國基本控制了富庶的大半江南地區，切斷了朝廷賦稅、漕糧的主要供應渠道。
於是，山窮水盡的朝廷陷入兩難境地：要麼拘泥於不輕易授予漢人實權的舊制而坐以待斃，要麼聽任湘軍壯大勢力，但可以利用他們來度過亡國危機。
而在太平天國大軍的逼迫下，舍湘軍和鄉勇隊而無其他勁旅可以依靠，而鄉勇隊又交惡皇帝不得重視，清廷只能容忍湘軍將領執掌地方軍政大權，於是任命曾國藩署理兩江總督。
為最大限度地發揮湘軍集團的作用，清廷由被迫放權轉向主動授予他們更大的權力。同治員年十月命曾國藩督辦江、皖、贛、浙四省軍務。十二月，任命李續宜為湖北巡撫，彭玉麟為兵部侍郎。
次年正月，命曾國藩以兩江總督協辦大學士。十二月劉長佑調任直隸總督。同治二年（1863年）曾國荃補授浙江巡撫，唐訓方補授安徽巡撫，郭嵩燾補授廣東巡撫，劉蓉補授陝西巡撫。
次年楊載福補授陝甘總督。加上四川總督駱秉章，短短几年間，湘軍集團勢力急劇膨脹，南至兩廣，北到直隸，東到兩江，西至陝甘，諸多地方由湘人出任督撫。而他們手中所握有的權力，遠遠超過此前的清代督撫。
依照清制總督主軍政，但是除了自己的督標營之外，並不能越過提督直接干預營務；巡撫主民政，除了自己的撫標營外，也不能干預營務；布政使掌財政，直屬戶部；按察使掌司法、監察，直屬刑部。
可見軍政大權都集於中央，地方大員各負其責互不統屬，誰�