氣管悶死的。阿桃並非死於難產，實際上她生產很順利，使她喪命的來自於大腿上切斷血管的一刀，一把剪刀。
產婆被從幾百公里外的何家村抓了回來，她跪在地上，嚇得瑟瑟發抖：“是姨太太指使我的。她給了我五十兩銀子。”從懷裡抖抖索索地掏出一包雪花銀。
海棠的隨身侍婢渾身是血，趴在地上看了一眼證物，有氣無力地說：“是姨太太的耳環，姨太太說弄丟了。”
顧庭樹審了半日，一句話也不說，旁邊一個刑部的官吏眼見這案子了結了，便上來稟告了另一件事：“屬下是負責將軍府上婢女小梅投井一案的官員。”
顧庭樹微微抬起眼皮：“小梅投井？她死了？”
官吏愣了一下，回答道：“是，死了好幾日了，現如今已經查明，小梅系被人推入井中，那推人的是個男僕，說是受了貴府姨太太的指使……”
顧庭樹擺擺手，不願意再聽下去。
當天晚上他回到家裡，身後跟了一群侍衛，副官請示他：“直接進去抓人，還是怎麼著？”旁邊人手裡拿的有白綾有毒酒有匕首。
顧庭樹沉思了一會兒，叫他們守在外面，他自己去了海棠的居所。
海棠身邊的奴僕已經被徹底調換了一批，院門口也有重兵把守，不過她神態自若，非常悠閒。
看見顧庭樹來到她的院子裡，她愣了一下，因為她沒有梳妝打扮，也沒有穿鮮豔明媚的裙子。
“我今天在你這裡休息。”顧庭樹淡淡地掃了她一眼，坐在正廳的椅子上：“過來服侍我。”
海棠歪著腦袋看他，最後微微一笑，走過來幫他脫了外衣，又跪在地上給他換靴子。
“吃過飯了嗎？”海棠給他換上居家的軟底鞋，仰起臉問。
“沒胃口。”顧庭樹看了她一眼：“給我沏茶。”
海棠答應了一聲，要走時卻又歉意地說：“少爺愛喝什麼茶？”
顧庭樹想了想，下巴指了指旁邊的椅子，說道：“不必倒茶了，我和你說幾句話。”
海棠輕移蓮步，款款坐在他身邊，微笑道：“這可是從來沒有過的事情，平日裡我跟您說話，您都要暗自打哈欠呢。”
顧庭樹注視著她：“是因為這個，才殺了小梅、阿桃母子，陷害公主的嗎？”
海棠看著他，似乎有些意外，低頭沉思了一會兒，才認真說道：“不、不是您的原因。小梅輕薄浮蕩，我是瞧不慣她在你面前的浪樣，所以才找人殺了她。公主麼？”她冷笑了一聲：“比小梅可惡十倍百倍，我的本意不是陷害她，而是羅織一個罪名然後殺了她。可惜被她逃了。”
“阿桃呢？她的孩子呢？”顧庭樹看著她。
“阿桃是顧府裡唯一對我友善的人。”海棠看著他：“她是難產死的，孩子也是忽然夭折的。你不要以為是我請來了產婆，照顧她生產，就以為是我動了手腳。我沒有。”海棠忽然大聲說：“因為我們兩個都是可憐的、不被丈夫所愛的人。我是得不到，她是已經失去。”
“你也知道阿桃是友善的人。”顧庭樹冷笑了一聲：“你心腸狠毒，可惜腦子不太精明。你犯下的那些罪，人證物證俱在，無論是兩件還是三件，都足以讓你死得很痛苦。”
海棠低頭想了想，苦笑了一聲：“好，是我殺了她們。但是，你能來看我，能這樣認真地跟我說話，我就覺得很高興了。”著看向顧庭樹，露出虛弱慘淡的笑容。
顧庭樹只覺得一陣噁心，轉過身就走了，又吩咐官差們：“把她帶到刑部，不准她自殺，我要看到行刑的那一天。”
當天海棠被帶走，第二天上午才有人稟告給顧太太。顧太太厲聲道：“不可能，海棠那個孩子我知道，她絕不是兇狠惡毒的女人。去把少爺叫過來，我問問他。”
旁人回答說顧少爺忙著辦理阿桃的喪事。顧太太恨聲道：“這幾個女子，都是福薄命賤之人。”眼見闔府掛滿了挽幛，傭人也去了一大半，心中倍感淒涼，也就沒說什麼了。
☆、療傷
海棠行刑之後，顧府陷入蕭條淒涼的氣氛中。顧庭樹專心辦理阿桃的葬禮，要按正室夫人的規格風風光光地送她走。顧太太生了病，沒心思管那麼多。顧克天忙於朝廷政事，很少回家。管家又要去江南採買小丫鬟，以彌補顧府人口的驟減。
靈犀和秋兒無聲無息地回來，到顧太太那裡請安，仍然回原來的院子裡居住。身邊的奴僕換了一大半，總算都很溫順勤快。在家裡住了四五日，唯有何幽楠過來瞧了她一回，略