守，與他成就一段君臣相得的佳話，卻是不難了。”——即使肅泰帝是做姿態，可姿態做到這樣的份上，也不好輕易毀諾了。往後，除非簡虛白犯下十惡不赦的大罪，否則肅泰帝都不好怎麼樣他了。畢竟這位皇帝，現在是親手給自己打上了“體恤臣下，常省己身”的標籤。這個標籤將給他帶去巨大的利益，一旦撕毀，反噬的結果，亦將沉重無比——甚至連帶整個陸氏皇族，都不會再得到天下人，尤其是士大夫們的信任。那樣的話，陸氏的下場可想而知！以袁雪沛對肅泰帝的瞭解，這位皇帝不會做這麼愚蠢的事情的。可見皇帝是真心想與臣子們傾力合作，而不是效仿他的生身之父，信口雌黃，行鳥盡弓藏之舉。“他比先帝出色。”肅泰帝親擬考題的事情，簡虛白早已知曉，這也是他面對眾多攻訐不予理睬的緣故，但此刻在好友面前，也是微微頷首，神情複雜道，“他會成為百世流芳的帝王的。”“你也一樣！”袁雪沛含笑向他舉盞，“明君怎能沒有賢臣輔佐？無論後人如何書寫肅泰一朝，決計不可能繞開你。”簡虛白莞爾，舉起手中茶盞，與他輕輕一碰，一飲而盡——肅泰九年的春闈，以數百士子為犧牲品的代價，消弭了大睿君臣之間最後的一份隔閡。從這年的春天開始，朝堂上下，勾心鬥角、拉幫結派的情況迅速減少，取而代之的，是真心實意為這個皇朝、為天下人謀劃。其實絕大部分人都不會喜歡在處置繁忙的政務之餘，還要耗費心思去爭鬥。然而大睿一朝，過往幾十年裡的君臣互相算計，徹底磨滅了彼此的信任。權臣防著被皇帝卸磨殺驢；當皇帝的不是沉迷美色，就是擔心臣子不聽話了動搖皇權——頂層如此，底下人又怎麼可能風平浪靜？如果不是睿太祖的軍功過於顯赫，給皇朝建立了一個好基礎，顯嘉帝在治國上也確實有真才實學，保證了即使高層勾心鬥角不斷，底層黎庶依然可以安居樂業的話，大睿早就維持不住盛世的景象了。即使如此，這個看似巍峨的皇朝，其實也到了危險的邊緣。所幸，經過十年合作，肅泰帝的不斷彌補，簡虛白的不斷配合，這份分裂已久的信任，終於得到了修繕。即使彼此之間，未嘗沒有保留著一份防備。但至少他們已經可以將主要精力，轉移到如何延續且發展大睿的盛世太平上，而不是怎麼限制對方、怎麼避免被對方坑、怎麼與對方爭權……在互相猜忌了數十年後，這個皇朝的君臣，終於再次同心合力。原本就不算衰弱的國力，幾乎是以日新月異的速度飛漲。尤其是簡虛白當年提出的關於重視商賈的建議，在安定的環境下，大大推動了商貿的壯大。從繁榮的帝都，到偏僻的縣鎮，街道一日比一日繁華，人群一日比一日喧嚷。來自海上、塞外諸多異國他鄉的面容，出現在這片古老深沉的土地上的次數與數量，也日漸增加。中土自古以來的特產，絲綢茶葉，粗陶細瓷，流水般銷往天南海北，到他們從前從來不知道的地方，換回的是流水一樣湧入中土的金銀。僅僅三年時光，舉國的利潤已經到了一個讓人瞠目結舌的地步。國庫的庫房甚至因為放不下，不得不令工部連夜趕工擴大屋舍，以避免才收上來的賦稅無處安置。大睿的富饒與強大，隨著每一片遠去的風帆與商隊，傳揚到這個世間的每一個角落。以至於鴻臚寺卿幾乎每年都要向朝廷申請增加人手。因為慕名而來或歸順或進貢的國家數量過多，導致這個原本清閒的衙門，現在已經是從上到下、從年初到年底，每個人都忙得腳不沾地。白髮蒼蒼的史官用顫抖的手記載這段輝煌的歲月：“八荒獨尊，萬國來朝，有史以來，中土未有如此盛況。肅泰實乃千古一帝也！”然而正值壯年的皇帝，與同樣年華正盛的宰相，都不曾沉迷於這樣的成就裡，儘管四方諸國都已在大睿的光輝下戰戰兢兢的叩首，不敢有絲毫違逆，但兵部的撥款與檢驗，卻無時放鬆。“如今天下皆知中土之富之強，是以紛紛遣使來拜。”簡虛白這樣告誡那些得意忘形的同僚，“若無強兵悍將，堅盔利刃在手，他日彼等必只記我朝之富，而忘我朝之強，屆時兵燹可期，亡國滅種亦可期！”宰相明言至此，肅泰帝亦是大加讚賞，底下人自是凜然醒悟，謹奉遵行。然而時間強大了皇朝，成長了稚嫩，卻也將別離生與死。肅泰十五年春，蘇太后偶染風寒，起初以為無事，最終卻一病未起。即使朝廷為此取消了避暑，帝后專門前往銘仁宮侍奉湯藥，蘇太后仍舊於這一年的六月中旬薨逝清熙殿上。臨終前，太后拉著聶皇后的手，費盡力氣的指向榻前哭得不知所措的興安侯陸冕。陸冕即玉山長公主與蘇少歌的次子，滿周之後，即被送至帝都，過繼給長興長公主，肅泰帝欽封興安侯。由於長興長公主與第一任駙馬以和離結束，又在第二次出閣前猝死於宮城之中，終究沒有踏入何家家門，