蘇太后對何家也不是很滿意，所以索性讓興安侯隨長興長公主姓陸。陸冕的親生外祖母蔣太妃這時候其實還在，但蔣太妃與蘇太后年歲彷彿，若接手陸冕，也不知道還能撫養他幾年？最重要的是，蔣太妃與肅泰帝感情一般，無法為陸冕帶去足夠的庇護與榮華，倒不如交給聶皇后照顧，對陸冕的前途更有幫助。聶皇后這些年裡跟蘇太后相處極好，情同母女，此刻早已是悲慟萬分，只不住點頭，許諾一定會將陸冕視同親生，保他一世榮華平安，以延續長興長公主一脈。蘇太后聽著她語無倫次卻發自肺腑的保證，才放心的嚥了氣——就跪在聶皇后身側的肅泰帝，淚流滿面，顫抖著嘴唇，卻一句話也說不出來。太后臨終前最後惦記著的，看似陸冕，倒不如說，是長興長公主。但太后竟一個字都未曾叮囑他這個親生兒子，反倒指望聶皇后，可見太后對於皇帝當初赦免衛氏母子，有多麼耿耿於懷，甚至太后從來沒有真正的原諒過肅泰帝。但肅泰帝知道，即使再給他一次選擇的機會，他還會這麼做——皇朝的興盛，天下的繁華，青史的銘刻，從他立下目標起，就註定他會失去另外一些：一生一世一雙人的甜蜜；親人之間毫無保留的信任與倚賴；平等相待的知交好友……將來也許他還會繼續失去，可看著這個皇朝一點點的崛起，勝過史書記載的一個個盛世；看著原本各懷心思的朝堂逐漸消弭了成見與隔閡，共同為這片天下謀取福祉；看著這個天下的臣民一日比一日富裕自信——他覺得，值得。恩怨如果要了結，不是同歸於盡，將一切愛恨情仇埋葬於毀滅，那麼終究是要有人作出犧牲與讓步的。肅泰的父兄都沒有讓，也不肯讓。所以自開國之前的恩怨繼續，顯嘉帝的親生女兒長興長公主，廢帝端化的嫡長子陸承璀，都是這份恩怨的犧牲者。所以肅泰帝選擇了退讓，讓此後的子孫晚輩們，不必再受到前人的牽累。即使，代價是生身之母的到死都不原諒，是他自己訴說不盡的愧疚與痛楚。“然而，總是要有人犧牲的。”正值壯年的皇帝顫抖著將臉埋入臂彎，當他抬起頭時，面容已然恢復平靜，只眉宇間有著掩不住的淡淡哀慼。天下人的表率，萬民之庇護，怎可因私情倒下？這一切的痛苦哀愁，這一生的遺憾內疚，惟有國泰民安，盛世綿長，可以撫慰。他已經選擇了這條路，無論如何也要走下去。……太后的喪禮結束後，聶皇后依照諾言，將陸冕接到未央宮撫養。這是皇后頭一次養孩子，即使陸冕已經不是襁褓裡的嬰孩了，聶皇后仍舊非常的鄭重，生怕哪兒沒做好，辜負了太后的臨終遺願。所以聶皇后時不時的召宋宜笑入宮，請教教兒經驗。宋宜笑偶爾會帶上幾盒糕點，與皇后分享——這時候的糕點就不是樂源郡主簡清越做的了，而是出自其妹平紹縣主簡清章之手。……出生於顯嘉二十二年的簡清越，在肅泰十二年就出閣了，現在已經是兩個孩子的母親。而一度讓宋宜笑感到為難的異父妹妹陸茁兒，也在去年下降——陸茁兒是在前年的時候恢復的，像是忽然醒過來一樣。宋宜笑一度不敢相信，再三確認無誤之後，足足三個多月的時間裡，提到此事，都忍不住喜極而泣。雖然恢復之後的陸茁兒還是很沉默，卻已經是正常的沉言寡語，否則宋宜笑斷不放心她嫁人。饒是如此，宋宜笑也特意將自己多年的心腹，錦燻夫婦、鈴鐺、苔錦等人，統統塞給了她做陪嫁，惟恐她吃虧——簡清越為此回孃家的時候都半真半假的抱怨了幾句，認為母親對姨母比對自己還好。不過這位樂源郡主也非小心眼的人，被簡虛白哄了幾句，也就喜笑顏開，不介意了。噢，之所以說陸茁兒是下降，而不是出閣，是因為肅泰九年的風波之後，蘇太后親自下懿旨，將陸茁兒收為義女，封昌安公主。所以她是下降，有自己的公主府邸，不必與公婆妯娌同住，這讓宋宜笑對蘇太后、聶皇后均是感激非常。因為蘇太后是經聶皇后請求出的面。除了這兩位之外，生於肅泰元年的燕國公世子簡清世，也已經到了議親之年。但因他底下最大的妹妹簡清章還小，簡虛白夫婦並不急著給他相看，更希望他能夠有他舅舅陸冠雲當年的心氣，考出個功名來再考慮親事。“時間竟過得這樣快，好像前兩天，清越還被咱們摟在膝上說笑，一晃眼，清章都能做糕點了。”聶皇后拈起一塊酥點，柔和的目光裡有著淡淡的暖意與唏噓，“這是特意用了素油？清章真是細心。”太后新喪，聶皇后自然得守孝，她真心敬重蘇太后，是以守得非常認真，早已吩咐過這段時間飲食不可入葷腥，連葷油也不許擱。而簡清章做的這道酥點，大部分情況下其實是用豬油的，之所以改成素油，顯然是專門給皇后做的。“你那麼疼她，她哪能不用心？”宋宜笑輕笑了一聲，端起茶水，正要淺呷一口，卻見聶皇后忽然一蹙眉，