鷹佐又問道：“當時傅伽羅被劫走，不是謝珩假扮的西胡人？”
“不是。西胡人的容貌我認識； 領頭的人前幾年還在戰場上見過。傅伽羅身邊那婆娘很厲害； 當時跟我一起殺西胡人； 裝不出來。這回丟了人； 是我無能； 懇請殿下許我戴罪立功，搶回那傅伽羅，再來找殿下請罪！”
說罷，雙手託著彎刀，送至鷹佐面前。
鷹佐眉目陰沉，半晌才道：“先給你五十精銳暗中去查，不夠再派人手。務必找到傅伽羅，否則全家問罪！”說罷，取了那匕，手臂動處，斬下他一撮頭。
屋內重歸安靜。
連日來的悶氣難以消解，鷹佐看著素日重視的助手神情頹喪，更是生氣，陰沉著臉將匕擲在地上，快步出屋。
外面陽光甚好，院中花樹繁茂，與初到時截然不同。
從二月下旬至今，將近一個月過去，議和的事卻未能如他所預料的那般結束。
南夏殘兵的騷擾愈來愈頻繁，聽說那位被罷免的蒙旭被重新起用，正集結兵力，意圖奪回城池。
數年前蒙旭的戰神之名響徹北地，令北涼西胡皆聞風喪膽，如陰影般籠罩。鷹佐早年曾與蒙旭對陣，見識過他神鬼莫測的本事。那回他以五倍的兵力圍攻蒙旭，卻被蒙旭殺得丟盔棄甲，落魄逃命時險些命喪敵手，哪怕事隔多年，回想起來仍舊膽寒。
這位謝珩更甚，身在雲中城裡，卻神不知鬼不覺的安排了數次突襲，若非戰報傳來，他竟然都未曾察覺！
逆境之下，他未曾求饒，反而以攻為守，這份膽氣，比先前那位皇帝不知強了多少。
鷹佐並不想在此逗留太久。
然而數日膠著，議和的條件仍舊未談妥，謝珩半分不讓，顯然是意欲拖延時間。
鷹佐重兵進，固然攻佔了許多城池，後軍的隱憂卻愈來愈重。
西胡向來虎視眈眈，都城衛軍及邊防不可輕動，北涼能迅調動的軍隊幾乎都在鷹佐手中。孤軍深入，後援乏力，如此情勢下，若是再拖數日，處境恐怕會更加艱難。
權衡利弊，鷹佐進退維谷。
*
謝珩接到稟報，說鷹佐欲見他時，並未覺得意外。
他已連著數日沒能好生歇息，身體和精神皆已疲倦，鬥志卻日漸高漲。雲中城外的蒙旭沒有令他失望，數次突襲皆迅捷而勇猛，效果出乎意料。而在議和場中，鷹佐最初強硬傲慢的態度日漸收斂，代之以焦慮。
這當然是好事。
謝珩將杯中濃茶一飲而盡，苦澀的茶水從舌尖蔓延至舌根，經喉嚨入腹，除了苦，再無其他滋味。換作淮南那些文人，大概會說他暴殄天物。可此時，他急需這樣的苦澀來振奮精神。
如常到得明光堂，裡頭鷹佐正來回踱步。
屋內別無旁人，鷹佐見到他，開門見山道：“她被劫走了！”
謝珩微露詫色，皺了皺眉，“是傅姑娘？何時的事？”
“三日前。”鷹佐盯著謝珩，“太子不知情？”
“近日瑣事頗多，倒未留意。”謝珩揉著眉心，帶出稍許調侃，“王子對她那般重視，應是安排了重兵看守。雲中城裡，誰敢如此大膽？”
鷹佐嗤笑，“是西胡在途中劫走。我的人來報，當時是貴國的土匪與西胡人勾結。”
謝珩哦了一聲，道：“自從虎陽關大敗，境內盜匪四起，叫王子見笑。”
鷹佐冷哼，“太子打算坐視不理？”
“實不相瞞，而今的情勢，我朝自顧尚且不暇，連王子要的東西都拿不出，哪還有餘力剿匪？”謝珩瞧著鷹佐，覺出其中的懷疑，遂道：“王子既指名要傅伽羅過去，自然知她身世。傅家與我有仇怨，高家更有殺親之仇，我朝皇上對他兩家只欲殺之而後快。先前我力保傅伽羅，只是為踐行諾言，如今她已是王子的人，我無意費力救她。”
他全然事不關己的模樣，令鷹佐將信將疑。
片刻沉默，謝珩又道：“西胡如此緊追不捨，難道這傅伽羅當真有過人之處？”
“無非容貌過人而已。”鷹佐立時回答，繼而笑道：“說起來那可真是個尤物，長得漂亮，又軟又香，抱在懷裡銷魂蝕骨，跟旁的女人截然不同。”他做賊心虛，作勢低頭整理衣衫，並未留意到謝珩陡然轉為陰沉的目光。
屋內片刻安靜，鷹佐似覺尷尬，又笑向謝珩道：“太子對她感興趣了？”
“虎陽關外的事我無暇顧及。美人之恩，王子消受就好。”謝珩冷