“……”薄唇緊抿著，稍一鬆開便輕微地發顫，謝景臣彎下腰攬她，將那副嬌小的身子半抱進懷裡，那樣的瘦弱，肩膀硌得人生疼。他的眸子掩得極低，喊一聲她的名字，嗓音沙啞得像磨出了血絲兒，“阿九……”
聲音太低，她在一片混沌中什麼都沒聽見。太累太疲乏，渾身上下連最後的氣力都要沒有了，然而不知為什麼，冥冥之中似乎有無形的東西在驅使，鬼使神差一般，她用力地掀開了眼皮。
濃重的水霧縈在眼前，眼前的世界是迷濛荒蕪的一片，她半眯起眼，依稀看清眼前是副人臉的輪廓，影影綽綽，像不甚真切的夢。耳畔隱約傳來鐘鳴的聲音，寂寥而悽迷，教人分不清夢境與人世。
有人來救她了麼？她不大確定。
年輕姑娘家總愛幻想英雄救美，阿九卻從來不。人說越卑微的人命越硬，這麼多年來，從淮南的城隍廟到京都的相府，從孤苦伶仃的乞兒到乾字號的阿九，她什麼樣的苦難沒經歷過，什麼樣的罪沒遭過？刀尖上舔血的日子，爾虞我詐自相殘殺，多少次命懸一線死裡逃生，靠的都是她自己。
恍恍惚惚間，阿九想起在相府時被人追殺，那彩面戲服的男人從天而降，纖塵不染，濯濯其華，簡直就像人間救苦救難的神明。
不知怎麼的，視線中的一切忽然又清晰了幾分，她趁機定睛望，那卻是謝景臣的臉，近在咫尺。他面上卻全是雨水，烏黑的發溼漉漉地貼在耳際，絲毫沒有了平日裡的方正齊楚高不可攀，甚至有幾分狼狽。
阿九有些錯亂了，眼前這張臉同那塗彩面的徐徐重合，化作兩個隱約不真的影子。
蒼白的唇瓣略微開合，他俯下頭，右耳輕輕貼近她冰涼的唇。入耳的聲音沙啞得有些難聽，卻有種如釋重負的解脫。她說：“你終於來了。”
話音方落，她的眸子便合上，重又陷入了沉沉的昏睡中。
金玉和鈺淺是後頭趕來的。傷在令人尷尬的位置，兩個姑娘走起路來都疼得鑽心，更別說跑了。然而她們也顧不得了，忍著疼痛死命疾奔。在如今的大涼，丞相出行，絲毫不亞於皇帝巡遊，是以兩丫頭背後還跟著一眾錦衣衛。眾人蜂擁而至，見了眼前一幕皆是愣在了原地。
金玉看一眼丞相懷裡的人，當即魂飛魄散。想湊過去又不敢，只能乾站在不遠處，捂著嘴涕泗橫流地嚎啕：“殿下！殿下！您怎麼了，快醒醒哪殿下……”
謝景臣眼風一掃瞥過去，凌厲似要將人千刀萬剮。金玉被嚇住了，哭聲立刻哽在了喉頭。他收回目光，解下披風一把裹住懷裡的人，牙縫裡擠出幾個字來：“她跪了多久了？”
金玉一面哭一面拿手揩臉上的雨水淚水，道：“大人，殿下從未時許就讓皇后娘娘罰在這兒跪著了……”說著一頓，又續道，“奴婢們本來要立刻出宮找大人的，可蘇公公在神武門那頭攔著，奴婢們無計可施，費了好些功夫才偷了腰牌溜出來……”
未時？皇后？好得很！他唇角勾起個陰測測的笑容，將人抱起來大步朝前走，沉聲道：“傳太醫到碎華軒。”
邊兒上有眼色地連忙湊過去撐傘，跟在後頭小步地跑。鈺淺和金玉早都哭成了淚人，見他走了也連忙緊步追上去。徒留一眾的錦衣衛在原地你看看我我看看你，滿臉的錯愕不明所以。
他們都是謝景臣身邊的人，出生入死多少年。丞相是什麼性子，持重內斂，操縱天下，即便泰山崩於前也能面不改色，誰見過他這副模樣，活脫像丟了魂魄似的！
雷雨交加的夜，風涼透了，吹在人的皮肉傷像鋒利的刀子，廊廡下的宮燈被吹得左搖右擺，慼慼零零。
紫禁城裡的訊息傳得快，不消片刻，欣和帝姬昏倒在英華殿外的訊息便走遍了宮中各處。
岑皇后聞言有些驚訝，端起的茶盞又重重落回花梨桌，蹙眉道：“昏過去了？”說著一停，語調有些嘲諷，“到底是萬歲爺的種，不在宮裡長大也能生得這麼體弱金貴。”
娉婷面色不大好看，沉聲道，“娘娘，目下的當務之急是將帝姬從碎華軒帶到坤寧宮來。將欣和交到謝丞相手上，這對您可不利。”
皇后沒明白過來，挑眉道：“這話是什麼意思？”
“娘娘您想想看，”娉婷壓低了嗓子道，“丞相權傾朝野，便是大家同老祖宗也得顧念他三分。雖說讓欣和帝姬罰跪是老祖宗出的主意，名正言順由頭也足，可若謝景臣要幫欣和，憑他的智謀，若教唆欣和對您倒打一耙，這可不妙。。”
皇后一愣，垂了眸子細細琢磨，復半眯了眸子頷首，道