臣已經先她一步下了輦，站定後回過身，朝她伸出雙臂，作出接納的姿態，面上卻沒什麼表情。
她果然很遲鈍，看了居然皺起眉，訥訥問：“做什麼？”
“下來，”他偏了偏頭，神情顯出幾分無可奈何的意味，“我抱你。”
阿九愕然，眼風一掃往邊兒上張望，方才那駕轅的小廝不知何時已經退開了，隔了幾丈遠垂手而立。
她有些不知所措，眼下的情形有些怪異，她立在高處，第一次從這樣的角度看他。英挺的眉宇下是深邃的眼，望著她，神情柔和。她猶豫了一陣兒，終於咬咬牙，雙手伸出去摟住他的脖子，感受到他的雙臂在腰後收攏，微微使力，輕而易舉將她抱了下來。
典型的北方男人，高高的個子，身形英挺，過去一直是仰視，所以覺得高不可攀，頭回發現也能這樣親暱溫和。
心跳如雷，她面上紅潮似霞，雙腳沾地都有些虛浮，然而還是很快從他懷裡退了開，垂著頭站到了一旁。又聽見謝景臣淡淡道：“都施派好了麼？”
那小廝打扮的暗衛朝他揖手，口裡道：“大人同帝姬放心，屬下們會在後頭遠遠跟著。”
他嗯一聲，指尖撫過腕上的蜜蠟珠，面色淡漠，“聽聞周國的皇子已經潛入了京都，都給我盯緊了，若宮裡宮外生出任何事端，全都提頭來見。”說著稍停，旋身取來兩個面具，將其中遞給了阿九，口裡漫不經心道：“聽聞戶部尚書的門生前些日子寫了篇文章，暗諷我任意橫行，欺君擅權，拿了人扔給春意笑，東廠設立這麼些日子，也該有些建樹了。”
那人應聲是，復一個閃身沒了蹤影。
阿九接過面具看了幾眼，卻見這儺面具畫的是儺婆，生得寬臉長耳慈眉善目。她也沒有多想，徑自將面具覆在了臉上，戴好了回身看，卻見背後站著個青面獠牙的人，當即被嚇得後退一步。
面具後頭溢位一聲低笑，他摘下面具，露出一張眉目似畫的臉。她撫了撫心口，聲音從面具背後傳出去，有些沉悶，埋怨道：“這上頭畫的是誰，怎麼這麼嚇人？”
他笑容寡淡，將面具重新覆上，過來牽了她的手往集市走，邊走邊道：“鍾馗，驅邪的凶神。”
緩緩朝前走，一路都是鼎沸人聲，花燈照亮了整個京都的夜色。阿九這回沒有掙扎，乖乖任他牽著，掌心裡泌出了幾絲細汗，她感到緊張，遲疑了一瞬才反手去握他的手。帶著薄繭的掌心，即使是盛夏也有些冰涼，她的指尖無意識地摩挲著他掌心的紋路，相攜而行。
阿九側目往身後張望了一眼，忽然朝他道：“大人，你出個門兒都得派那麼多人跟在後頭保護，可見仇家多如牛毛吧。”
這是在損他壞事做絕？他的目光從面具背後投過來，睨了她一眼又收回去，緩緩道：“你這算冷嘲還是熱諷？”
她瞪大了眼睛連連說沒有，擺手義正言辭道：“沒有這個意思，我只是關心大人嘛。你什麼人物，位高權重，真要出了差池我可擔待不起。”
這話還真是怎麼聽怎麼彆扭，他一個大男人，何時輪到她來操心安危了？謝景臣掃她一眼，也沒有說話，只是拉著她的手從主街裡穿過去，繞進了一條清淨的巷道里。人聲遠去，身上的那股不適總算減輕了幾分，他轉過眼來看她，沉吟了一陣才道：“方才太吵了，不好說話。”
阿九後知後覺，這才想起他不愛與人近身的毛病，霎時感到古怪，歪著頭問道：“你不喜歡人多，那為什麼要帶我來看花燈？”這不是自己給自己找罪受麼？
他沒搭腔，牽了她的手緩緩往前踱步。漆黑的夜裡，隔了不遠便是煌煌燈火，然而人聲卻莫名地空遠起來，這條巷道彷彿成了一處世外桃源。抬頭看，一株花樹長了老高，花枝從圍牆上方伸展出來，紅豔豔的花瓣在月色下幾近透明。
歲月靜好，有種細水長流的意態。她心頭動容，側目看他，映入眼中的卻只有一張鍾馗儺面具，長了兩角，猙獰駭人。她有些失落，張口正要說話，他卻先她一步開了口，語調漠然：“從這條巷口出去，前頭就是菜市場。”
她遲遲地說個哦，“菜市場又怎麼樣？”
“菜市場就是斷頭臺。”夜風拂過，他的聲音沉悶得有些陰森，徐徐道：“如今夜這樣的盛會，免不得會叨擾陰靈。”
沒由來的，背上的汗毛居然根根乍立起來。阿九側目看四處，目之所及都是烏漆墨黑的一片，前頭似乎是家酒肆，白幡子在風中飄來蕩去，詭異可怖。她渾身有些發涼，然而很快鎮定下來，轉頭對他怒目而視，“大人邀我出