國墓葬的起源與發展，是隨著當時人們對生命終結思維方式變化而變化的。許多人認為：最初的墓葬，是出於先民們的靈魂不死觀念而產生。其實。遠古的先民們，其思辨能力有一個緩慢的提高過程。《孟子滕文公上》認為：“上世嘗有不葬其親者，其親死。則舉而委之於壑。他日過之，狐狸食之，蠅蛐姑嘬之。其額有 ，睨而不視。歸反蔫盛土器惶剷土器而掩之先民們在勞動中建立起原始的親誼後，當親人突然死去，受情感的驅使。不忍親人暴屍荒野，而將親人藻捏埋之，繼而置親人屍骨於一洞室。可能更接近遠古葬地的原始狀態。這是倫理觀念進步的表現，也是原始宗教的開端。舊石器時代的晚期，北京周口店山頂洞內的下室葬地，就是一個很好的例證：上室為居住地，下室則為葬地。新石器時代大量的兒童甕棺葬出現在居室附近。也深刻地反映了人類原始的一種愛心的痕跡。即便是被尊奉為“聖人”的孔子，在找到父親的墓地後，又遷來母親的遺骨與之合葬。孔子不由地感嘆道：“古也墓而不墳，今丘也，東西南北之人也，不可以弗識也。
。《禮記檀弓上》這位崇尚古制的先賢，為了親情，便於歲時可上墳祭祀。“於是封之。崇四尺”破了“墓而不墳”的古制。南宋理學家張盛說：“周盛時固亦有祭於其墓者，雖非制禮之本經。而出於人情之所不忍，而其義理不至於甚害，則先王亦從而許之。”祭告亡者於墓，還是為了親情、合義理。墓葬的源頭出於人的親情，這也是從“猿人。進化到“新人。的必然。
正因為親情是人類墓葬起源的原始動力。人才會將親人的屍骨葬在居室及附近，以便朝夕相伴。由此。活著的人極易產生幻覺與夢想。如同恩格斯所說的那樣：“在遠古時代，人們還完全不知道自己身體的構造。並且受夢中景象的影響，於是就產生了一種觀念：“他們的思維和感覺。不是他們身體的活動，而是一種獨特的、寓於身體之中而在人死亡時就離開身體的靈魂的活動。”
靈魂不死觀念的產生，極大的滿足了先民們的思親之情，同時也給墓葬注入了文化的新內容。美國學者劉易斯芒福德認為：“一個墓穴，或以石冢為標記的墳丘，或是一處集體安葬的古冢，這些東西便成為地面上顯而易見的人工目標。活著的人會時常回到這些安葬地點來，表達對祖先的懷念，或是撫慰他們的靈魂因同時，也表明了那時先民的思辨能力，向文明又邁進了一大步。當然。從單純的思親之情 到靈魂不死觀念上的轉變，有一個相當長的互容階段。
人的靈魂不死，拓寬了先民們的想象空間。於是，從葬式、葬具、葬地的選擇，以及隨葬物品的多寡，都隨著當時社會的倫理思想、經濟文化諸現狀的變化而變化。僅以隨葬品為例，在新石器早器。“所有死者都有腿蒜品，不是斧，鐮，就是石磨盤和磨棒，或陶製生活用具”網夏時認為“人死無知，用不堪用器物埋於墓中”；殷時認為“人死有知。用祭器可用之物於墓中”；周時認為“人死也許無知，也許有知，故兼夏殷二者或用明器鬼器，或用祭器人器葬之”；到了列國並存、諸侯爭戰時期，往往不用明器。而用祭器入葬，“毀器折兵”現象逐漸消失回。隨著社會對“事死如事生，禮也”觀念的認同。隨葬品無論數量與質量也急劇增加和提高。中國墓葬在春秋時期尚無庇護後人的“職能”儘管當時墓葬中出現了“禮崩樂壞偕越無禮”的局面，究其實質，還是沒超越墓葬禮制的範圍。
如果說人的靈魂不死觀念產生的早期，還能反映先民們文化進步的一面；那麼。隨著私有制的出現，這個觀念也就被浸泡在無數生靈的鮮血裡了。私有主、奴隸主以及封建統治者。為了死後仍能享受生前的富貴。除了隨葬大量的陪葬品以外，還用活人殉葬。這種殘忍的殉葬制度，是被納入禮制規範的。也是為當時社會所認可的。如商代的安陽侯家莊西北崗和武官村王陵大墓中，生殉、殺殉、殺祭的人數都在三四百人左右。從目前有關資料來看。距今約旺口助。年的齊家文化的墓葬中，便出現了殉人現象；到了殷商時期，殉人制度達到鼎盛。死者的權力越大，社會地位越高，殉葬的人數就越多。此後。西周初年殉人現象開始有所節制，直到明英宗皇帝臨終前的遺詔廢止殉葬制度，其間殉葬現象從未間斷。中國歷史上這種殉葬現象。人數之多、年代之曠久，為世界所罕見。
中國墓葬從單純的親情，發展到對神靈的敬仰，又被統治者異化，成為進一步奴役、愚弄、統治人民精神的一種工具，藉以達到鞏固其絞，治的目的，有一個長期的、社會的歷史演繹過程。在氏族社會的第一階段，即母系社會