不是……小柔嗎？”林伯大為驚訝，“哎呀，真是跟幾十年沒見了似的，我都快忘了這閨女長相了！小柔啊，聽說你要嫁給達官貴人了，真的假的，你發達了，可別忘了咱們這些老街坊，哎你倒是說說，你許了哪戶人家啊？”
顧柔趕忙解釋：“林伯，沒有的事。”
“哎呀，你就別瞞了，”林伯又絮絮叨叨地說，“剛剛我侄孫回來，說顧歡今日沒去學堂，我還納悶，說咱們整條葫蘆巷子救數顧歡這小子讀書最用功，怎麼會逃課？”
顧柔一聽便愣了，阿歡今天沒去學堂唸書？不可能，他從來不逃課的！
“我侄孫子就說了，顧歡的阿姐攀上了富貴人家，他以後便是不讀書，也可以穩穩當當地進入太學，所以啊，他就不屑讀這個書了，今個一早來到學堂，就把東西收拾了，拿著一副棋盤便回家了……”
顧柔一聽，心驟然一沉，再也聽不下去，扭頭便走。
“哎，小柔，小柔你哪兒去啊？”林伯還納悶，他話沒說完呢！
顧柔去了學堂，她怕冤枉了阿弟，先得求證一番。
學堂裡全是讀書的學生，她曉得顧歡的座位在哪裡，走進堂屋，只見數排桌椅整齊擺放，學生們一個個端坐正在奮力書寫，可是唯獨前面第一排中間有個空缺沒人，桌上的硯臺乾涸著，筆架上一支毛筆都沒有。
那正是顧歡的座位。
顧柔等了很久，一堂課終於結束休息，那先生收拾了學生的文章卷子跨出門來，顧柔迎上去：“季先生，我借您一步說話，您看方便嗎？”
顧柔和學堂裡教書的季先生很熟，季先生為人和善，學識淵博，因為年輕的時候不肯賄賂考試官，考了好幾年都沒能進入太學，現在他年紀大了心淡了，便在這裡開館授徒，他學問做得極好，坊間頗有賢名。季先生素來喜愛聰明用功的顧歡，又知道他家境清苦，只得一個姐姐照顧，所以對這個學生分外優待和看重，顧柔每次出遠門，都會給季先生一些銀錢，把顧歡寄宿在他家，季先生夫婦對顧歡也格外照顧。
季先生一看到顧柔，便道：“姑子，我正有話同你說。顧歡他今日沒來學堂上課。”
顧柔焦急：“那您知道他上哪兒了嗎？”
季先生搖了搖頭，道：“我雖然不知道，但是這些日以來，他心思活絡，全不在學問上，我問他，他也不言明。我想你是他的阿姐，望你勸他一句，做學問一定要沉得下心，他天資聰穎，本應成材，倘若為外力所誘惑半途而廢，乃是大大的可惜。”
顧柔每聽他說一個字，心就沉下去一分：“多謝先生關心和教誨，我會跟他說的。”
……
顧柔一路疾跑回到家，放下菜籃，就往屋裡趕，堂屋裡沒人，書屋裡沒人，轉了兩圈，闖進顧歡的臥房，只見顧歡躺在床上擁被大睡，發出輕微的鼾聲。
顧柔掀開被子：“阿歡，你起來！”
顧歡睡得正酣實，被猛然叫醒，神思恍惚，揉著眼睛：“阿姐，怎麼了。”
“你還問我怎麼了，你瞅瞅現在是什麼時辰，白日當頭，你不在學堂好好用功，怎麼在家裡睡覺？”顧柔氣得說不下去，她的阿弟從來絕不是這樣子的，為什麼突然就變了！
“哦，我今日太累了，就同先生告假一日。”顧歡說完，蒙上被子又要睡。
顧柔一把給他揪住拖起來：“你不準睡，你起來。”
顧歡鬱悶得直想用頭砸牆——他最痛苦的事情莫過於睡得正香被人叫起，要不是這是他嫡親的阿姐，他就直接罵人了：“你倒底要幹什麼？”
顧柔強自抑制住憤怒，穩著語氣：“阿歡，今天我見過季先生了，他對你幾多看重，說你是可造之材，只要好好用功必成大器；可是你卻心存僥倖，偷懶逃學，這樣怎麼對得起他對你的一番苦心？咱們家雖然不是什麼富貴之家，可是為人處世，講的就是一個踏踏實實，你想要考太學就要勤勉，憑自個的實力去考，阿姐不准你走旁門左道，更不准你去為難大宗師！”
顧歡愣了愣，惺忪的眼睛慢慢睜大了：“什麼？！”
“總之以後你再也不許逃課，明天開始阿姐送你去學堂，放課了再接你回來。從今開始，你也不許再見大宗師，更不許對街坊鄰居去胡說八道。”
顧歡鬱悶了：“你這是幹什麼！我不就告了一天假，你用得著衝我發火麼？”
“總之你死了這條旁門左道的心，阿姐決不允許你這麼做。阿歡，不是我說你，以前爹在的時候一直教我們，凡事靠自己，你怎