可以考慮。”銷魂之後，還不是他說了算？
寄虹不再掙扎，攤開雙臂，舉過頭頂，是投降的姿勢。
葉墨心花怒放，抽出手去解自己的腰帶。他太得意，沒注意就在他稍稍離身的時候，寄虹迅速往上蹭了一小下。
他笑著俯身下去，“這姿勢很好，夠銷——”
後面的話被抵在他頸間的剪刀毫不留情地剪斷。
他戲劇化轉變的神情，完美呈現出從天到地的距離。“你、你敢刺殺朝廷命官？”聲音聽起來依舊跋扈，但脖頸上突突的脈搏昭示了他的虛張聲勢。
他只是個紙老虎而已。她越強大，他就越弱小，女人並不永遠是弱勢的一方。
她突然發力，一把揪住他的脖領，翻身把他摁在石桌上，剪刀在皮肉上劃了半個圈，引來壓抑不住的一聲慘叫。
“我是從土匪的箭陣裡殺出來的，還有什麼不敢？”她衣衫不整，但高高在上，睥睨俯視，宛如女王。“我今天來，是打定主意不成功便成仁。嚴冰我一定要救，你不點頭，只有見血。大不了我和他亡命天涯，亂世之中，未必不能稱王稱霸，然而脖子一斷，萬事皆空，你說是也不是？”
她的語氣依舊冷定，但葉墨看著她刀鋒般的眼神，完全相信她說得出就做得到。一想到刀尖當真會戳穿他柔軟的脖子，恐慌得連呼吸都不能了。他怕死，經歷過上次的劫殺之後，更加怕死了。
“我……我懷裡有契約書。”
原來他早有準備。
剪刀不離脖頸，她用另一隻手翻出一個信封，倒出兩張信箋，抖開一張，內容卻是自己承諾委身於他，說白了，賣身契。
葉墨看她臉色不對，趕忙說：“拿錯了，另外那個。”
她把賣身契揉碎，抖開另一張，整整一頁條款，大意是限期補足軍餉可從寬發落，說白了，贖身契。
準備了兩套計劃，說明他並無把握迫她就範，所以她走“悍匪”的路數是對的。
葉墨雖驚懼，但理智尚存，用僵硬的聲音循循善誘，“我若死了，你有把握一定能和他遠走高飛？到時還不是死路一條。以錢贖命，各退一步，很合算。”
畢竟官民雲泥之別，她想大獲全勝並不可能，況且她並不打算當真割下這顆人頭，丟失軍餉這個事是抹不掉的，討價還價的餘地幾乎沒有，各退一步的確是目前狀況下最可接受的解決方案。
她故意躊躇一會，似在斟酌。然後剪刀滑下胸膛，一路將他的外衣裡衣開膛破肚，半點血都沒見，他卻如失血過多瀕臨嚥氣的死屍，她一鬆手，他就滑下石桌，總算在落地之前扒住石凳，沒有五體投地。
寄虹指尖在刃上一抹，以血當印，蓋在“贖身契”上。“你也按個指印！”推到他面前。
葉墨縮了縮手，露出“很疼”的表情。她可以給他一刀，但這種不痛不癢的小傷，沒必要。擠了滴血在他指上，握著他的手摁下去。
然後飛快理好頭髮和衣裳，把“贖身契”在他眼前刷地一展，“看清楚了，白紙黑字，血畫的押，你若反悔或再耍花招，我不怕玉石俱焚！”昂首大步離去。
火急火燎地跳上門外的馬車，車伕看她一眼，好心地遞過蒲扇，“入夏了，熱吧？”
寄虹一摸頭臉，滿手溼，不知是汗還是淚。
車伕載著她回霍記，平時喜歡閒聊幾句的二小姐，這回反常地一聲沒出。
“二小姐，到了。”他掀簾扶寄虹下車，她沒抬頭也沒道謝，走得飛快，逃命似的。車伕在衣服上抹了抹手，怎麼覺得二小姐的袖子有點溼呢？
寄虹並沒有以淚洗面。這不是哭的時候，她有二十萬兩銀子的債要賠，但霍記早已是一出“空城記”了。
人生大概有兩件事是努力過也不見得能有好結果的，一是愛情，二是借錢。
霍記和彩虹的家底翻個遍，離二十萬依然山高水遠。她踏過了所有認識的人的門，斂了傲氣，賠著笑臉，聽刀子一樣的舌頭看冰霜一樣的臉，但不是每次登門都能有所收穫。
她不沮喪，在街邊吃一碗餛飩，添一層厚厚的辣油，再灌一碗涼水，繼續敲下一家的門。懷揣著嚴冰的“安”字，她的腳步穩得住河山。
又一個失望而歸的晚上，卻見寄雲抱著兩個包袱候在霍記，寄虹扯開一個疲憊的笑，“姐姐怎麼來了？大夫不是說讓你靜養安胎麼？”
寄雲解開一個包袱，裡頭是一疊銀票，“這是我偷偷存的私房錢。”解開第二個，銀錠和銅錢嘩啦啦地響，“這是姚晟湊