得不陷入硬碰硬的消耗戰，盟軍經不起如此大規模戰鬥的消耗，兒玉源太郎悲觀的對明石元二郎說道：“盟軍頂多抵抗華軍第一波的進攻，並將會在一個月內徹底崩潰。”事實證明兒玉源太郎不愧是戰術大師，他的預測基本成真。
成立時間不到一年的第三集團軍下轄第七軍、第八軍和第九軍，總兵力十五萬人左右，面對北洋軍在徐州以北到棗莊、臨沂之間北洋軍十萬人的防守。北洋軍可以依仗的是這片區域相對完善的防禦工事、較充足的彈藥物資，還有後方十萬日軍的支援。
經過第三集團軍參謀部研究，在綜合各方面情報後，制訂了中心突破、兩側開花的戰術。7月18日上午，第三集團軍在北洋軍防守相對薄弱的臺兒莊以南地區，集中了一千三百門各口徑大炮和五個基數的彈藥，一個半小時的炮火準備後，第七軍作為主攻，利用三十輛坦克的掩護向北洋軍陣地發動突擊。
負責防守此處陣地的是北洋軍第一集團軍第三軍一個師的部隊，寬達五公里的戰線上，北洋軍構築了一百五十多個碉堡和一千多個火力點。英**官指導挖掘的戰壕像蜘蛛網一般遍佈陣地各處。北洋軍第一集團軍司令段祺瑞上將曾對手下吹噓，憑藉這些防禦工事，要讓華軍嚐嚐失敗的滋味。
第三軍第一師上下也相信段老大的推斷，但在華軍一個半小時的炮火轟擊後。第一師士兵和軍官很想讓段老大來戰壕裡體驗一下，然後看他還能不能說出讓華軍失敗的話來。
一千多門火炮一個多小時的炮擊讓華軍後勤部門累斷了腿，�