口，要命的一口。
“民女這就遵命，演練給太后娘娘看。”甄璀璨意氣風發，話已講明瞭，色彩不佳，皆因材料不足。不管秦尚宮和秋嬤嬤打的是什麼算盤，也都無法落井下石，若不幫她開脫，她們自身也難保。
“等等！”秦尚宮大喊一聲，聲音中隱現戰戰兢兢。
甄璀璨止步於原地。
秦尚宮笑了笑，那張妝容精緻的老臉上笑容很僵硬，向甄太后拱手道：“啟稟太后娘娘，下官本是打算待她演練之後，再向太后娘娘言明三種罕見材料，請示全國下達佈告的。”
妙極了！甄璀璨安靜的等待秦尚宮將殘局收拾妥當，服侍了太后十餘年，言行應該會遊刃有餘。
“哦？”甄太后冷不丁的瞄過去，唇角的弧度漸漸沉斂。
秦尚宮悻悻地道：“下官忽一想到成品將不盡如人意，僅看穗染的過程並不有趣，不如待染料集齊後，再演練給太后過目。”
聞言，甄璀璨暗呼不妙，到了這個關鍵時刻，應該是交由太后選擇，以示心中無鬼，不要急於建議。如此一說，反而有欲蓋彌彰的痕跡，有戲耍之嫌。
甄太后坐在高高的鳳輦上，接過安禾遞過去的薄胎細瓷茶杯，杯中紅茶輕煙繚繞。她慢慢的飲了口茶，俯視著心存僥倖的秦尚宮，握著茶杯的指尖，在輕敲杯壁。
秦尚宮垂著首，只覺鋒刃的目光在她的頭頂盤旋，頓感不安。
過了半晌，甄太后突然微笑道：“活著本不易，諸事無奈，編謊話也很累，只要謊話說得高明，我看也就看了，聽也就聽了。”短暫的停頓，話聲中仍有笑意，“秦尚宮，你今日自掘了墳墓。”
眾人的心立刻一驚。
霎時，秦尚宮身形僵住，面色蒼白，惶恐不已，駭得雙腿在抖。
“我可以再給你最後一個機會。”甄太后的語聲越發的溫和。
“下官叩謝太后娘娘。”秦尚宮的聲顫，趕緊伏跪在地，手心裡和額頭上全是汗，略鬆了口氣。畢竟是為太后制了十五年的衣裳，念在穿她製得衣裳舒適的情份上，也能饒過一次吧！
眾人都豎耳仔細的聽，聽聽做事果斷的太后給秦尚宮怎樣的機會。
甄太后慢慢地道：“回頭看看那些染缸，選一口心儀的染缸做你的墳墓。”
轟然倒塌！
輕描淡寫間，行的是堅不可摧的威儀。看似柔軟，實則連隻言片語都剛硬。
秦尚宮雙目睜得很大，盡是恐駭，兩名太監已過去，還不等她發出刺耳的求饒聲，就緊捂住她的嘴，把她拖下去了。
眾人看在眼中，盡是漠然。太后娘娘鮮少懲罰人，取其性命是最輕的處罰，那些未被賜死之人，活著則是生不如死的煎熬。
雪泥中一道絕望掙扎的拖痕觸目驚心，甄璀璨握了握拳，輕輕的閉上了眼睛。
這就是高高在上的甄太后，於溫和柔軟平靜迅猛中，生殺予奪，乾脆利落。
然而，精明的太后怎麼會沒有察覺出秦尚宮是中了計？
是什麼要了秦尚宮的命？是急切的爭寵獻媚？還是佔了太久的便宜，到了償還的時候？抑或是，提及了十五年前的封后大典？
看到秦尚宮被太監按住腦袋生生的淹死在染缸中，尚工局的宮女們人人自危。秋嬤嬤也不免驚慌，背脊一陣冷汗，不知是否被牽怒。誰都琢磨不透太后的想法。她勉強保持著鎮定，躬身垂首。
甄太后飲了口紅茶，輕喚道：“秋嬤嬤。”
“老奴在。”秋嬤嬤上前，跪伏在地。
甄太后淡聲問：“她真會穗染？”
甄璀璨恭立於側，不露聲色。
秋嬤嬤瞧了一眼甄璀璨，嚴謹的道：“她演練染技給尚宮大人過目時，老奴確是在旁，親眼所見了整個過程，只是成品差強人意，她說是因材料的比例不足，老奴實不知她說的是真是假，不知她是否真的會穗染。”
倒是個穩妥的說辭，甄璀璨不禁感慨，秋嬤嬤已蟄伏許久。
甄太后笑問：“聽說我這十餘年穿的衣裳，全都是出自你一人之手？”
“並非如此，”秋嬤嬤低著頭，她不能承認那些衣裳的選材、式樣，乃至一針一繩都是她一個人的心血，“是由尚宮大人主持，司染、司織、司彩、司寶備齊物料，老奴僅出綿薄之力。”
“起身吧，秋尚宮大人。”甄太后面帶笑意。
秋嬤嬤吃驚，激動的叩首道：“老奴謝太后洪恩。”接觸過太后很多年，知道太后給的就要收，