今，已經三二年未有露面的呼提拉竟然率領數千鐵騎來襲城，古城的守將竟也不抵擋，開了城門將呼提拉給放了進來，使呼提拉得以不費吹灰之力便佔下這座堪稱門戶的漠北古城。呼提拉若是膽子大些，從此便可一路向南，長驅直入，關內從此將無險可守。
漠北的一眾將官也大都是懷玉的心腹黨羽，自然也要換掉的，只是京城到漠北路途遙遠，今日才從京城發出旨意，誰料同一日內竟發生了此事。
此番呼提拉氣勢洶洶而來，不僅糧草充足，兵強馬壯，數千鐵騎裝備精良，手下更有猛將數名。他早年已被懷玉打怕，手下人也死得所剩無幾了，按理說，是無論如何也不可能這麼快便恢復元氣，糾集到這麼多人手的。不消說，必是有人暗中相助，庇護於他。
且說呼提拉手下的猛將之中，有一名武藝高強，擅於騎射之人，此人乃是西域出身，姓烏孫，據說出身高貴，不知怎地，卻跑到了漠北，投奔了呼提拉，成了他的得力手下。
至此，暗中庇護呼提拉的人便不言而喻了，正是三皇子懷玉。
“原來你早早便起了這心思，你當年留下這一手時，太子固然身子弱些，卻……賊子野心！其心可誅！”皇帝歪在榻上喘一陣，咳幾聲，待長舒了一口氣，方問，“那姓烏孫的是你什麼人？”
懷玉並不否認，只答道：“是罪臣的一個表哥。”
皇帝點頭，道：“亂臣賊子！你已於數年前便想到為今日籌謀打算了，朕卻一無所知，朕曉得你心機於三個兒子中當數最深，卻不料還是低估了你。”歇了一歇，又道，“你是料定了朕必會召你回來麼？”
懷玉道：“即便呼提拉佔了一座城池，手下也有猛將不錯，但陛下也不是無有可用之人，此番雖貶黜許多人，但朝中仍是謀士如雲，強將無數。陛下可調遣十萬大軍，即刻遠征漠北，打上個一年半載，必能大敗鮮卑人。”
皇帝冷笑：“呼提拉手下數千鐵騎皆是精銳，此番來勢洶洶，屆時殺敵一千，自損八百。若僅僅是呼提拉也就算了，這回有你的黨羽心腹乃至親戚裡應外合……鐵蹄踏處，軍士馬革裹屍，百姓家破人亡，另要耗費許多國帑民財，更有甚者，更有甚者……”闔上雙目，不忍也不敢再說下面的話。
懷玉點頭：“正是。”
“正是？亂臣賊子！兵者國之大事，你竟視作兒戲，為一己之私，行此喪心病狂之舉！將萬千子民的性命拱手交與賊人！朕豈能輕易饒了你！國法家法豈能放過你！”皇帝一句話說完，已是氣得面色灰白，抓起身下的瓷枕往他身上猛地擲了過去，瓷針正中懷玉肩頭，他並不躲開，生生受了這一下。皇帝粗重喘息漸平，復又冷笑道，“若是叫你率大軍前往……”
懷玉先叩首謝了皇帝這一擲，恭敬道：“謝陛下教誨。若是罪臣前往，不出十日，便可取呼啦提項上人頭，且將士傷亡……”不願把話說得太滿，只道，“總之罪臣用兵，陛下儘管放心便是。”
皇帝眯起黯淡眼眸：“……你那姓烏孫的表哥？”
“是。他為罪臣所用，跟著呼提拉亦是罪臣的授意。待見到罪臣領兵前往後，自會將呼提拉的項上人頭拱手奉上。但罪臣若不露面，他卻不會動手。”微微笑了一笑，“臣德行有虧，自知有罪。陛下若覺得罪臣不堪重用，可另派他人前往征戰，也可御駕親征。一邊是侯家萬里河山，軍士疆民的性命與國帑民財，一邊是國法家法，法統道德。一切，端看陛下如何取捨了。”
皇帝前兩日才與褚良宴說過這句話，轉眼之間便被這逆子原封不動、一字不少地還了回來，只氣得面白如紙，毫無一絲血色，生恐又吐血，忙拿了巾帕堵在嘴唇上。半響，方才說道：“朕生養的孽障太少，你早前若將阿章殺了，或是叫你那姬妾喝下那一碗藥，也省你耗費這許多心機與周折！”
懷玉搖頭：“兒子連番抗旨忤逆至尊，爹爹本可要了兒子的命，然而卻仍未捨得賜死兒子，給兒子留下一條活路……阿章自小便深得爹爹疼愛，若是他不在了，只恐爹爹也就……爹爹對兒子有舐犢之情，兒子亦非草木，自然也曉得反哺之義，跪乳之恩。兒子雖然從未說出口過，心內卻是敬愛爹爹的；再則，阿章年紀尚小，無論他在與不在，兒子若想做成什麼事，自然都會做成。”
微微笑了一笑，又道：“兒子娶妻兩回，然所愛之人，卻只她一個。因此，兒子寧負天下人，也不願負她。”其後，便不再說話了。生來二十多年，頭一回在父親面前談及情與愛，談及自己所愛的女子，再是放蕩，神情再是裝得一派雲淡風輕，面上卻還是