而又輕柔地為她擦去面頰上的眼淚，再用熱手巾按在她哭腫了的眼皮上，柔聲道：“莫怕，莫怕，今後不會再有人逼你。”
女兒一朝得以飛上枝頭變鳳凰，親爹後孃兩個喜得渾身亂顫，一面受著左右鄰居的巴結恭維，一面坐等宮中來的封賞女帝的現代生活。
次日，宮裡果然一大早就有來了人。來人兩手空空，道是李美人思念父母，要召父母姐妹入宮說話，把他兩口子及麗景麗致都帶到了宮內。
到得李美人的宮室，四人恭恭敬敬地跪下行禮，跪了許久，卻沒有人出來。這一跪，便從午前跪倒了日落昏黃，莫說午飯，便是連水也沒能喝上一口，更未見著女兒的金面。
這四個人前心貼後背，此時再看金碧輝煌的宮室，更覺頭暈眼花，幾乎要倒地之時，一身豔麗宮裝的李美人扶著宮人的手終於姍姍來遲，看著面前俱是一臉菜色的跪地之人，笑了一笑：“瞧我，竟然把你們都給忘記了。今日晚了，我還要去陛下那裡赴宴，話也來不及同你們說了，且回去罷，明日再來。”
次日，四人又入宮跪了一日。只是這一回，後孃長了記性，悄悄在袖子裡偷偷藏了些乾糧。餓到無法，也無人留意時，便悄悄掰一塊塞到嘴裡，餓固然是不餓了，但口乾的滋味比肚餓也好不到哪裡去。
三日過後，親爹後孃與兩個姐姐終於吃不消了。一家子都得了一種怪病，一聽見宮內來人，聽到李美人這三個字，便會渾身發抖，口吐白沫，倒地昏迷不醒。
親爹後孃得了怪病不能入宮來，李二扣兒李美人也不能坐視不管，她便求了恩典，帶上人出宮回孃家看望孃家人去了。
於是孃家四口人便在家中長跪，一跪便是大半日，不得起來，無法進食。李美人端坐於屋子正中，吃著點心，喝著茶水。親爹不敢多話，後孃哭求無用，麗景與麗致到底年輕，火氣盛，忍不住出言譏諷了她兩句，說她是小人得志便要猖狂。不待李美人發話，便有嬤嬤上前去掌嘴，兩個姐姐被噼裡啪啦地一通打，皆是眼冒金星，鼻青臉腫。李美人看得心滿意足了，方才擺駕回宮。
因李美人高興時也回孃家，不高興時也回孃家，孃家人被折磨得苦不堪言，卻又無處申訴。
一來二去，李美人不孝不仁的名聲就傳了出去。太后不管事，皇后也無力管束她。而她也愈來愈不像話，漸漸地，連皇后都不放在眼裡了。這樣的一個市井潑辣女子，竟然能得皇帝的寵愛，在宮內混得如魚得水，連連進階，短短時日內，已從美人晉為僅次於皇后的貴妃。
皇后尚能忍，御史臺卻炸了鍋，言官御史們紛紛上書彈劾，連帶著懷玉也落了個縱容妃嬪橫行的不是。到後來，便是連褚良宴也看不下去了，某一回君臣二人對弈時，有意無意地提起李貴妃苛待父母，有辱皇家體面一事，並請懷玉對李貴妃稍加管束，以免使皇家淪為天下人的笑柄。
懷玉卻笑說：“不知為何，朕看著她這般說話行事，心裡痛快得很。”
由是，李二扣兒李貴妃仍舊有恃無恐，橫行於宮內。
次年正月，多地連降大雪，京城人雖不至於寒餓，也未有人畜凍死，卻有許多房舍被雪壓塌損毀。因各處道路受阻，也因年頭年尾，政務格外繁忙，懷玉便有數日未再出宮，便是元宵節這一日，也未去觀燈，而是看摺子，與臣僚們議事至深夜。
亥時三刻，終於放下摺子，伸個懶腰，命人鋪床安置。他已抬腳上了床，夏西南卻站在床前不走，一副欲言又止的樣子。他便問：“何事？”
夏西南便垂首稟道：“青柳衚衕的院牆倒塌，正房的屋頂也被刮下的樹枝壓壞……是否要著人前去修葺？”
青柳衚衕的房屋空關了許久，自四月懷玉從漠北迴京以來，再也未有踏足過，早已成了閒曠之地，即便不修，懷玉大約也不會問起，只是那屋子裡青葉的東西都還在，夏西南不敢自作主張，是以壯著膽子問了一問重生之莫桑。
懷玉看他一眼，其後便長長久久地沉默了下來。
夏西南摸不透他心裡怎麼想，便又試探著問：“……若是再不著人去修葺，姑娘的東西只怕要……”
懷玉始終不發一語，夏西南尚未說完，他便慢慢躺下，翻個身，向裡睡下了。
正月十六日，又是黃昏之時，懷玉出宮。這一回，沒有帶上夏西南，也沒有去旁處轉悠，而是徑直去了青柳衚衕。本來已一腳踏進了衚衕口，忽地又退了回來，在路口靜立許久，想起適才從一家酒肆門前經過，便轉身原路找回去，進了酒肆的店堂，要了一壺水酒，坐到店堂一