道：“唐大人最是怕事的人，你小心惹急了他，下回他再也不幫你。”
二山耿直地說：“除此之外，臣不會再忍麻煩。”
皇帝搖頭，負手背過去：“朕與你年紀相仿，我們都容易吃一樣的虧，以為這世間，只要堅持正道就會有結果，年輕熱血，以為任何事只要努力去做，就一定會有結果。”
眾人一片靜默，遠處有孩童的笑聲，皇后看向這裡，與她的夫君揮手示意。
皇帝露出幾分笑容，可說的話卻格外嚴肅：“凌出，你想在朝廷待下去，就會有無窮無盡的麻煩事，你可以有你的正義和熱血，但朕希望你至少要明白一點。”
“是。”
“往後不論遇到什麼事，不要先想著如何威脅朕，不要先算計如何讓朕下不來臺。”皇帝轉身來，威嚴肅穆的目光落在凌出的身上，“這是第一次，也是最後一次。”
二山大窘，深深拜服。
“這次的事，是皇后出面，懇請朕為你和你的妻子做主，若不然，朕絕不會管。”皇帝冷然道，“朕這個皇帝，不是為你一人，不是為你一家，朕是天下的君主。”
“……是。”二山僵硬地答應下。
“你們看見一人餓死，而朕無動於衷，就會想，這個皇帝啊，連一個老百姓都救不了養不活，還說什麼為了天下。”項潤說道，“可你們是否看見，另外九個人，吃飽了活過來了？”
二山抬起頭，看著帝王，眸中是敬畏的光芒。
項潤肅然道：“唐大人老了，朕想要可以伴隨朕更長年月的股肱之臣，你和你的兄長畢振業，都是人才，且品行高尚。凌出，這次的事，朕會授意刑部徹查到底，但你和畢振業之間，是繼續做兄弟，還是從此仇視敵對，你自行抉擇。”
二山愣住，雖然這個問題早就在他心裡，可他已故的母親，和未見天日的孩子，誰為他們做主？
誰來緩解連憶的悲傷，誰去告訴連憶，這世道還是善有善報惡有惡報。
皇帝道：“凌朝風，陪朕下盤棋，朕近日籌劃再開一座山，再建一座兵工廠，用你的算盤替朕算算，要多少銀子才夠。”
凌朝風看了眼跪在地上的弟弟，先與唐大人一道跟著皇帝走了。
這一邊，皇后看見凌大人還跪在那裡，便請各位夫人留步，帶著自己的宮女緩步走來，之後將宮女也留下，獨自來到凌出身邊。
“皇后娘娘，萬福金安。”凌出俯首。
“凌大人免禮。”皇后道，“凌大人，起來說話吧。”
二山站起來，退開了幾步。
似煙開門見山地說：“一切罪行，若坐實是畢夫人所為，以大齊律法，死罪不容赦。可死了，或許對她是一種解脫，可以早早結束這荒唐的一生，這樣還算是懲罰嗎？不如留她一條活路，讓她活著，看曾經受她傷害的人，過得有多好。而這樣，對於你在乎的人，給他們至親至愛之人留一條性命，你仁至義盡。”
二山神情緊繃，不言語。
皇后道：“凌夫人心地善良，寬容豁達，她一定會好起來的。”
二山深深作揖，叩謝皇后恩典。
皇后笑道：“年前大病一場，幾乎與皇上陰陽兩隔，病癒之後，變得開脫了許多。在病中的夢裡，我似乎看見一個女子，用她小小的心懷，去包容天和地。”
似煙仰望蒼天，轉眼過去數月，病中的夢境沒有變得清楚，但也沒有更模糊，那似有似無的震撼，一直繚繞在她心頭。
“娘娘，臣有個不情之請。”凌出忽然道。
“想請我去探望凌夫人嗎？”皇后笑道。
二山眼中，卻是帶了幾分喜氣，氣息也明朗了，懇請道：“娘娘，兄長凌朝風成親在即，臣可否請娘娘賜一件禮物，賞賜給臣未過門的嫂嫂。臣冒昧了，請娘娘恕罪。”
似煙笑道：“這樣好的事，我和皇上怎麼能錯過，明日我就命宮人，將賞賜之物送到府中。不過你們也要回禮才行，我和皇上，等著喝喜酒吃喜糖。”
二山大喜，俯首叩謝皇后，似煙看著他，心裡說不出的歡喜，那位即將嫁人的新娘，明明是從未見過的人，為何莫名地，感到親近？
轉眼，兩天過去了，許氏漸漸退燒，雖然依舊病得不輕，命算是撿回來了。
睜眼見是小晚在家裡忙裡忙外，她也算識時務，不論如何現在要靠小晚伺候，就算依舊死性不改依舊不把繼女當人，也不會在這會兒作死。
這天下午，她在院子裡砍柴，有陌生臉