與希冀，滿目淒涼地望了盛王一眼。那個英俊而淡漠的少年，曾經在棋局前對她溫和地微笑，如今卻肅容端坐於諸皇子之間，高貴清冷宛如神祇。一切又彷彿回到了初見時的那天，她隔著重重雲霧，仰視著那個傲立於雲端的冷峻皇子，無助而卑微。
李琦素來不願去管這些閒事，此時觸到少女眼眸中的哀慼，心中竟是驀地一痛，忍不住起身喝道：“且慢！”
劉尚宮依言止步，詫異地詢問：“盛王殿下有何吩咐？”
李琦看了看一臉驚恐的紫芝，斟酌著對武惠妃說：“阿孃，這宮人雖犯下大錯，想必也是無心之失，略施懲戒即可……”
未及他說完，咸宜公主就冷聲打斷道：“二十一郎，你存心與我作對是不是？”
“阿姐，我這也是為你好。”李琦很認真地看著咸宜公主，從容道，“今天是你大喜的日子，用這樣血腥的刑罰，總歸是不太合適。你大人有大量，又何必跟一個小宮女計較呢？不如就給她個恩典，讓她以後別再犯錯就是了。”
咸宜公主不悅地別過頭去，冷哼道：“宮闈之中原該賞罰分明，像她這種不中用的奴婢，沒直接賜死，就已經是最大的恩典了。怎麼，依你的高見，我就該直接放了她？”
“我可沒這麼說。”李琦微微一笑，轉而對劉尚宮使了個眼色，直接下令道，“把這宮人帶下去，杖責二十。”
劉尚宮會意，即刻命內侍將紫芝拖出去行刑。相比之下，這樣的刑罰實在是太輕，咸宜公主心中大為不滿，蹙眉道：“二十一郎，懲罰的旨意可是阿孃親自下的，你倒好，竟敢公然違抗。”
李琦不慌不忙，一撩袍裾向武惠妃跪倒，垂首道：“請阿孃恕罪，是兒臣擅作主張了。”
“算了，又不是什麼大不了的事。你這個孩子心腸好，看不得別人受苦，我是知道的。”武惠妃也不惱，望向愛子時目光極盡溫柔，又對壽王李瑁吩咐道，“十八郎，還不快去扶你弟弟起來？”
李琦對兄長抬頭一笑，也不用他去扶，便徑自起身落座，目光不自覺地飄到殿外，只見寥廓蒼穹中烏雲密佈，正是深秋時分最陰鬱的顏色。
紫芝頭腦中一片空白，被兩名內侍粗暴地拖到庭中，推搡著按倒在地，直到沉重的荊木刑杖擊打在身上時，才察覺出一陣劇烈的疼痛。五臟六腑似乎都被震碎了，她不敢哭出聲來，只得狠命咬住嘴唇，眼淚卻止不住地簌簌滴落。額上冷汗涔涔，蜿蜿蜒蜒地滴入眼角，滑到雙唇鮮血淋漓的齒痕上，便又是一陣難忍的蟄痛。
行刑畢，內侍將滿身傷痕的少女架回到正殿中，等候武惠妃發落。紫芝痛得癱軟在地，半晌，才強撐著跪起身來，叩首泣道：“奴婢……奴婢謝惠妃娘娘恩典……奴婢知錯了……”
聽到自己聲音中的哽咽與哀慼，紫芝心中只覺得一陣屈辱，卻又不得不卑微地放低姿態，只求能在這冰冷的深宮中活下去。她鬢髮散亂，一張清秀稚嫩的小臉上涕淚縱橫，伏地叩首的身影單薄如紙，讓人心生憐惜。李琦幾乎不忍去看她，英挺的劍眉微微蹙了蹙，轉頭望向窗外——欲雨的天氣，寒雲漫卷，孤雁南飛。
見她如此，武惠妃也不好再施加刑罰，冷漠地瞥了地上的女孩兒一眼，淡淡道：“罷了，去外頭跪著思過吧。”
紫芝含淚叩謝，再度被內侍們拖出延慶殿，帶著一身的刑傷，跪在冷風侵骨的深巷中。也不知過了多久，只聽見遠處響起陣陣喜慶的樂聲，想必是公主出降的盛大儀式已經開始。身上痛得彷彿要撕裂一般，她默默垂淚，忽然想起從前在《詩經》中讀過的句子——“桃之夭夭，灼灼其華。之子于歸，宜其室家。”
只可惜卑微如她，想要尋一位溫柔體貼的夫君相伴終老，是一個多麼奢侈的夢啊。命運，就是這樣的不公平。漸漸地，眼淚彷彿都已流乾了，只剩下傷處刀割火灼般的疼痛，蝕骨錐心。淚盡之時，卻有滴滴冷雨從天際簌簌落下，噼裡啪啦地打在身上，浸溼了她單薄的衣裳。
雨水混雜著冷汗，須臾間，她全身上下皆已涼透，卻仍舊不敢動彈分毫。疼痛、寒冷、委屈、孤寂、絕望……種種難言的複雜情緒在腦海中交織，失去意識前，她恍然想起了闊別多年的母親。
“阿孃……”虛脫的小女孩兒栽倒在積水中，只覺得那記憶裡最親切的溫柔笑顏，在細密冷寂的雨簾下，也漸漸變得模糊……
☆、第14章 玉環
咸宜公主府內賓客如雲，數十位宜春院女伎齊奏新樂《同心結》，樂聲悠揚婉轉，高亢處有穿雲裂石之音。李琦坐在席間，手中拿