。她的任務至少有四種，即：輔佐丈夫、孝敬公婆、教育子女和管理家政。與此相對應，她的角色要求也有四種，即：賢妻、良母、佳媳和嚴婦。
這四個角色都不好扮演。
就說「賢妻」，好當嗎？要知道，一個妻的「賢」與「不賢」，只有一個標準，即丈夫是否滿意。顯然，這是一個主觀的認定，而不是一個客觀的標準。每個男子，都有不同的性格，而這些性格的形成，又有氣質、稟賦、教養、閱歷等多方面的原因，誰能保證每個丈夫都有好性格？誰又能保證每個妻子都與丈夫性格相投？再說，丈夫的要求，有合理的，也有不合理的；有辦得到的，也有辦不到的。正如賈母訓斥邢夫人時所說的：「他逼著你殺人，你也殺去？」遇到這種情況，做妻子的，又該怎麼辦呢？更何況，一個標準的「賢妻」，不但應該讓丈夫滿意，而且還要能讓丈夫成為一個「好男人」。比方說，讓丈夫有出息、有作為、有成就、有功名等等。也就是說，妻子不但有關心丈夫、照顧丈夫的義務，還有輔佐丈夫甚至教育丈夫的責任。這就麻煩大了。如果那男人居然「沒有出息」，就肯定是做妻子的責任。或者是她「命相不好」，命裡剋夫；或者是她「輔佐不力」，沒有盡責；要不然就是她「過於風騷」，害得男人玩物喪志。這三條，都可以構成休妻的條件，引起做公婆的來向那做媳婦的大興問罪之師。
妻子的角色不但很難扮演，而且即便十分稱職，也不怎麼樣。道理也很簡單：夫唱婦隨，會把她變成跟屁蟲；規勸進言，會把她變成嘮叨鬼；恭謹守禮，會把她變成呆木頭；善於理財，會把她變成鐵算盤；嚴於治家，會把她變成母夜叉。又有誰會喜歡跟屁蟲、嘮叨鬼、呆木頭、鐵算盤和母夜叉呢？
相比較而言，妾的負擔要小得多。
妾不必「規勸」丈夫，她沒有這個資格；妾不必「侍奉」翁姑，公婆面前沒有她說話的地方；妾不必「當家理財」，她自己只是一個被管理的物件；妾甚至不必「撫育子女」，因為教子乃是妻的職責。妾的任務只有一個，就是滿足丈夫的要求，讓丈夫開心。任務不但單一，而且相對較好完成。因為所謂「姬妾」，多半都有幾分姿色。再說，能讓丈夫開心，自然也能讓丈夫更愛自己。這種又討好又賣乖的事，何樂而不為？而且，一個妾，如果能討得丈夫的歡心，除了會引起妻和其它妾的嫉妒外，別人是不會來說三道四的，因為那原本是她的任務。妾讓丈夫高興疼愛，只能說明她「盡責」。
這似乎倒也公平：封建禮教既然沒有給妾那麼多「禮遇」，妾也就用不著守那麼多「規矩」。至少是在丈夫面前，用不著裝模作樣一本正經，做淑女狀。白天在老爺、太太面前，自然要低眉垂目，屏聲靜氣，然而晚上在丈夫面前，卻無妨放浪撒嬌。這樣一來，夫與妾的性關係，反倒更加輕鬆如意，可以盡興。所以，儘管妾大多不被當作人看，但有些妾，卻可以得到真正的愛情。她們往往是先被丈夫看中，動了情，才被收為妾的。所以丈夫如果真愛她們，在情感上妻反不如妾。比如賈璉把尤二姐弄到手後，便「越看越愛，越瞧越喜，不知要怎麼奉承這二姐兒才過得去」。
賈璉甚至對尤二姐說：「人人都說我們那夜叉婆俊，如今我看來，給你拾鞋也不要。」所謂「妻不如妾」，此即證明。
妾不如婢
婢的地位比妾更低。
如果說妾在封建家族中的地位是「人下人」，那麼，婢的地位就可以說「不是人」。主人們想拿她們怎麼樣，就怎麼樣。辱罵、毒打，是家常便飯；賜死、杖斃，也不怎麼犯法。因為依法，殺婢不過「杖一百」或「徙一年」，並不需要抵命，而一些權貴豪門，只怕連這點處分也可免除。
婢女們既然連自己的命都保不住，便更談不上守住貞操了。男主人猥褻、玩弄、姦汙婢女的事，簡直就層出不窮，數不勝數。如果說納妾還多少要辦點手續，佔有婢女則是什麼手續也不用的。只有在某些特殊情況下，比如生了兒子，或主人特別寵愛，可能會補辦手續，給她「開臉」，封為「姨娘」。一般情況，都是「妾身未分明」，稀里胡塗沒個名分。比如平兒、襲人，算是有「頭臉」的婢女了，但她們也說：「你聽見哪位太太、老爺們封了我們做小老婆？」可見並無名分。
沒有盼頭，就不必去討好；沒有想頭，就不必去逢迎。也就是說，因為卑賤，婢女們根本就沒有必要去主動適應等級制度，更沒有必要去為了維護這個制度而犧牲自己的自由。從人身關係講，婢女們是沒有自由的。但是，「三軍可奪帥，匹夫不可奪其志」，只要她們