步微行也不說話，心中卻有千頭萬緒。
他明白，不能讓循己成為第二個自己。
太上皇落棋迅捷，殺伐凌厲的棋路如今已變得穩重，穩中求勝，始終險佔上風，步微行的黑子被壓制得寸步難行。他看了眼棋盤，露出一個笑容，“棋藝還是沒長進。”
步微行道：“是父皇又進益了。”
無論多少年，他也追不上父親的棋藝，始終隔了數十年。他也明白。
太上皇承認了這一點，笑容明朗了不少，一盤局落，步微行輸了兩子。
雖然步微行被他一路嚴防死守，始終無法突破，但棋風穩健，也不急功近利，只輸了兩子，算是雖敗猶榮。
太上皇笑問：“聽說循己很聰慧，有過目不忘的本領，朕也想瞧瞧。”
步微行淡淡道：“有些小聰明。”
說到底是自個兒孫兒，他長到三歲了，太上皇也未曾一見，始終覺得遺憾。
幸得霍蘩祁一早察覺步微行來了雍和宮，比起步微行，她對老人心思的瞭解到底要多些，便牽著兒子入了宮門，太上皇面色一喜，小孫兒比阿朗還小得幾歲，走路卻頗有幾分乃父的風姿和老成。
霍蘩祁從後退拍了拍兒子的背，他便像被摁了什麼機關似的，甜甜地喚道：“皇爺爺。”
步微行沉眉不言，有隱然笑意。
太上皇有些激動，手緊緊地顫抖著，要起身，激動之下竟踉蹌了一步，幸得步微行先下手將父皇攙扶住，循己便奔到了步微行眼前，又喚了他。
太上皇看著小孫子，他生得像他娘，有股聰明機靈勁兒，他看著很喜歡，拄著手杖微微彎腰下來，“聽人說，你能過目不忘？”
循己不謙虛，“皇爺爺要考什麼，只要循己讀過的，都會。”
太上皇大笑，“好，皇爺爺問你，《論語》，共多少篇，多少章？”
這是步微行幼年時最憎惡的書，太上皇對此曾感到很是失望，他想知道，步微行是否也教孫兒走上了歪路。
但循己不假思索地答出來了，“二十篇，四百九十二章。”
“好，好！”太上皇很激動，也很驕傲，三歲熟四書，倘若當年步微行像這個孩子，他想必會更疼他一些，不至於鬧成後來那般的僵局。
步微行還攙著他的手，沉聲道：“父皇。”
他扭頭，眼底已因為上了年紀而泛出渾濁，臃腫的眼泡，如銀的發，比五年前何止蒼老了五歲，垂垂朽已的老人，想必在雍和宮日日與妻兒相伴，也不快活。
步微行懊慟不已，“是兒子不孝。”
這五個字，一個一個地往外吐出來的，恁的艱難。
太上皇愣了很久很久。
他想得到兒子的原諒，想了很久很久，可歲月裡，卻早將應該給他的父愛遺忘得不知該如何倉皇撿起，不知該如何妥善安放。
霍蘩祁偷偷背過了身，不忍見老者噙淚，她不敢打擾這片刻。
“沒有。”太上皇搖搖頭，用他那還算清晰的吐字，重複了一遍，“沒有。”
漆黑的雍和宮，火燭微微搖曳，滅了，一團冷光籠罩過來，除卻蛙鳴和知了聲，殿內空曠安謐得猶如一潭死水，步微行頓了許久，才鬆開了扶住太上皇的手，“阿朗大了，再過得幾年，朕會封他為親王。父皇倘若願意，可隨著阿朗去。”
“不。”太上皇搖頭，“不要給阿朗太多的權力。”
步微行知道太上皇的心思，他不願意阿朗對他產生任何威脅。
他頷首，“也可。盛夏暑氣溼氣重，避暑山莊已經落成，朕已打點上下，父皇可先行入山莊避暑，也方便養病。”
久居深宮，到底是令人鬱郁，太上皇這病，恐怕就是在宮中悶得太久了的緣故。
太上皇看了眼阿朗，釋然地笑了，“也好。”
父子心結盡解。
霍蘩祁背過身，在一旁聽著，她覺得，其實也沒有那麼難。
只要一個低下頭，另一個自然而然順著臺階下了。
只是這麼多年，這兩個人一個賽一個地倔，倘若不是為人父的溫柔歲月磨了些步微行的稜角，他也許抱憾終生。那是霍蘩祁最不願看到的事了。
太上皇帶著太后和阿朗出外地避暑去了。
宮裡頭確實悶得厲害，連閒不住的霍蘩祁也不得不被暑氣殺得偃旗息鼓，日日哀嚎連天地躺在涼蓆上乘涼。
安安很貼心，給她遞上碧雲片好的瓜果，霍蘩祁仰頭看著雲天，