替我求娶吧？”
老夫人愣一下，笑著問道：“是哪家女子？”
“是我同窗好友柳志全的妹子，”楚澍傲然回答，“今年十五，不曾定親，性情很溫柔，又能做一手好菜。”
“你見過她？”老夫人慢條斯理地問，“她是哪裡人，家中是做什麼的？”
“是保定府人氏，家中父母皆亡故，只餘她兄妹二人變賣了家產在京都上學，柳志全已是舉人，只等著過幾天會試。如果不出意外的話，一個進士是跑不掉的。”
老夫人臉上強擠出的笑意漸漸凝結，“爹孃都不在，是個孤寡命，想必沒什麼福氣……你要真喜歡，成親以後納進來就是。”
“當妾？”楚澍輕蔑地嗤一聲，“我親如兄弟的同窗好友，他的妹子給我當妾？別的同窗會如何看我？”
老夫人被他毫不遮掩的輕視氣炸了，“一個破落戶的喪母長女，能進門當妾都已經抬舉她了，還想怎麼樣？我跟你大嫂已經商量出幾個好人家的姑娘，趕明兒我就找人去提親。”
楚澍“呵呵”笑道：“娘跟大嫂商量的，娘不是經常嫌棄大嫂出身商戶沒見過世面？”
老夫人惱羞成怒，隨手抓起炕桌上的茶盅就扔了過去。
楚澍不閃不避，茶盅貼著他肩頭掠出去，茶水灑了他一身，有幾根茶葉徑自掛在鴉青色的長袍上。
即便是這副模樣，楚澍仍不見絲毫狼狽，唇角噙著笑，“我一直不被娘看重，也不被幾位兄長待見，這倒罷了，也無所謂。現在我就想娶個合心合意的人怎麼了？娘要是不喜歡，成親之後我們就到處雲遊，四海為家。”
老夫人怒吼道：“聘者妻奔者妾，沒有父母之命，你們就是走到天涯海角，她也是個妾。你走吧，愛去哪兒就去哪兒。”
楚澍一言不發，轉身闊步離開。
老夫人氣得好幾天寢食難安，明氏撂下孩子在寧安院侍疾。
老夫人看著她越發煩躁，都是第一個開的頭不好，倘若長子長媳能出身名門，那些阿貓阿狗還敢抱麻雀一躍成鳳凰的念頭？
還不是連續幾個兒媳婦都不怎麼樣，才給了別人希望。
可到底那天當著明氏的面兒被楚澍揭了底兒，老夫人也不好再給臉色看，藉口孩子要緊讓明氏回去了。
明氏以為按著楚澍的氣性一準兒就收拾了行囊浪跡天涯，沒想到他行李收拾好了，人卻沒走，而國公府卻來了位不速之客。
來人就是那位性情溫柔薄有才名的柳姑娘柳月娥。
進門後就跪在地上，“奴家柳月娥拜見老夫人。”一管嗓子如玉珠落盤清脆悅耳。
老夫人端坐在太師椅上斜睨著她。
那會兒柳月娥才十五，正當好年華，纖纖素腰隻手可握，瑩白肌膚吹彈可破，穿一件有些發白的藕荷色滾黛青色寬邊的對襟褙子，秀髮梳成溫婉的墮馬髻，只戴兩朵寶藍色絹花，淡雅又素淨。
不怪楚澍能看中她，確實生得好顏色。
老夫人端著茶盅不緊不慢地啜了一口又一口，直喝了小半杯才道：“快請起，不知柳姑娘前來有何貴幹？”
“謝老夫人，”柳月娥站起來，從懷裡取出塊玉佩，“是府上四爺所贈，奴家愧不敢受，特來歸還。”
玉佩是刻著竹報平安紋樣的碧玉，的確是楚澍之前經常佩戴的。
老夫人眯著眼打量柳月娥，“你不敢要，大可當場就還給阿澍。”
柳月娥笑吟吟地道：“四爺的性子老夫人想必也知道，斷容不得人拒絕，何況當著我哥眾多好友，四爺說是定情之物……”
老夫人“哦”一聲，“這麼說你們是私定終身了？”
“不敢，”柳月娥不卑不亢地說，“奴家雖出身寒門卻也明白婚姻大事自當有父母之命媒妁之言，再沒有私相授受的理兒。再者，四爺身份高貴，奴家不敢高攀，只當作是四爺酒後玩笑罷了。”
老夫人審視她片刻，笑道：“柳姑娘氣度高華，難怪阿澍心動……既如此我就收下玉佩，此事到此作罷……阿澍行事乖張，喜歡信口開河，柳姑娘切莫見怪。”回身吩咐賈嬤嬤，“取百兩紋銀來，替阿澍給柳姑娘賠禮。”
賈嬤嬤進屋取了張一百兩的銀票。
柳月娥堅辭不受。
老夫人勸道：“你們兄妹二人在京都相依為命不容易，即便你兄長高中，想要謀得一官半職也需要上下打點，再者你年紀已經不小，以後出閣還得置備嫁妝。這次是阿澍魯莽，這賠禮的銀子怎麼也得收下。”