鬼也風流啊”，楊碧桃吃吃笑著。
“這話可不能亂說”，蘇荔嚇了一跳。
“我可沒有亂說，剛才老爺和相公躲在書房裡說悄悄話，被我偷聽到了。聽說那個向擎蒼，是必死無疑了”，楊碧桃故意提高音量，分明是說給屋裡的柳鳴鳳聽的。
“你們兩個又在胡說八道什麼？”嚴世蕃氣勢洶洶地衝了過來。
“沒什麼，我們不過是隨便聊聊”，楊碧桃說著急忙閃身走開了。蘇荔也隨後逃離。
嚴世蕃惡狠狠地瞪了二人的背影一眼，很快又換上笑臉，推門進入。
“娘子”，嚴世蕃陪著笑。
柳鳴鳳猝然抬首，死瞪著嚴世蕃，眼中燃燒著憤怒的火焰，“你這個言而無信的卑鄙小人，如果向大哥死了，我要你償命！”
柳鳴鳳活像一頭髮怒的母獅，嚴世蕃駭得倒退了兩步，他知道，以她的性子，是說得出做得到的。
“這事跟我一點關係都沒有。是公主被太醫診出懷有身孕，皇上震怒之下要將向擎蒼處斬”，嚴世蕃眼珠子滴溜溜直轉，“不過事情也不是完全沒有圜轉的餘地，現在能救向擎蒼性命的，只有我了”。
“你？”柳鳴鳳咬牙切齒，“我就不信，你有這麼大的能耐”。
嚴世蕃挨近柳鳴鳳，涎著笑，“你忘了，皇上最崇通道教，敬鬼神，只要我讓陶仲文在他面前算上一卦，說不宜處死向擎蒼，皇上肯定會相信”。
柳鳴鳳臉上那種尖銳與抗拒的神情有所緩和，嚴世蕃很適時地摟住了她，已經垂涎三尺了，“小心肝，這麼久不准我進你的房門了，讓我日思夜想啊。只要你把我伺候舒服了，我就可以保住向擎蒼的性命”，他整個人撲壓到了柳鳴鳳的身上，貪婪地親吻她，一邊動手撕扯她的衣物。
柳鳴鳳嫌惡地躲避著他的碰觸，卻無法逃脫三番五次被他凌辱的命運，她全身繃緊得像一把拉滿了的弓，不動、不喊，任由他發洩。疼痛、厭惡，以及那種深刻的屈辱感一直切入她靈魂深處去，她厭惡自己，輕蔑自己，恨自己，覺得自己骯髒而汙穢，恨不能立刻死去。可是，她不能死。“擎蒼”，她喉中嗚咽，心中悲鳴，她怎配再想著他，她的尊嚴、驕傲、冰清玉潔，在那個被嚴世蕃強暴的夜晚就已被摧毀殆盡。可是，她還要繼續苟活在這個世上，為了擎蒼，她只能活下去。
事後嚴世蕃去找他爹商量，要請陶仲文出馬。
“不行”，嚴嵩斷然否決，“斬草要除根，不能給我們自己留下禍患”。
“爹，您就幫幫兒子吧，先把柳鳴鳳哄住了，她可是咱家明媒正娶的媳婦，要是尋死覓活的，傳出去被人笑話”，嚴世蕃曉以利害，“不如先讓向擎蒼被判流放邊陲，然後我們找人在途中……”他作出一個殺人的手勢。
嚴嵩疾言厲色，“當初就讓你不要招惹那個柳鳴鳳，如果你肯聽我的話，就不會惹出這麼大的麻煩來”。
嚴世蕃嘻嘻訕笑，“爹，怪我一時鬼迷心竅。可兒子是真心喜歡柳鳴鳳，爹就再幫兒子一回吧”。
嚴嵩不滿蹙眉，這時敲門聲響了起來，嚴嵩開啟門，門外站著嚴府的家奴。
“有事嗎？”嚴嵩看著他。
家奴瞄了書房內一眼，遲疑著，“老爺……”
嚴嵩看那家奴像是有什麼秘密，便將他帶到了無人之處。“說吧”，他滿心好奇。
家奴從懷中掏出一封信，“有位夫人，讓奴才將這封信交給老爺，還說事關重大，不能讓別人知道了”。
“夫人？”嚴嵩滿臉狐疑，“知道她是什麼人嗎？”
家奴搖頭道：“是位滿頭白髮的********，她只說，是老爺的故交。”
“好了，你下去吧”，嚴嵩莫名一陣心跳，他快速開啟信封，取出一張素箋。上面寫了半闋詞：
多情自古傷離別，更哪堪，冷落清秋節。今宵酒醒何處？楊柳岸，曉風殘月。此去經年，應是良辰美景虛設。便縱有千種風情，更與何人說？
嚴嵩的手劇烈顫抖起來。再看下面有一行小字：今夜戌時，京郊竹林小屋，為盼。當落款處“鶯鶯”二字闖入眼簾時，一股熱浪狠狠衝入了他的眼眶。
鶯鶯，那個讓他苦苦思戀了十八年的女子。十八年前，他正值壯年，溫文儒雅，風度翩翩。滿腹詩書卻懷才不遇，胸有抱負而報國無門。他曾經是個正直且有骨氣的人，弘治十八年考中進士，被選為翰林，前途一片光明。正德四年卻毅然稱病辭官回鄉，因為奸人當道，不堪與之為伍。他蟄伏家鄉，一