一直垂首默然，有千萬種情感在她的胸中交織混戰，但最終新仇舊恨衝破了一切阻礙湧上心頭，也迷失了她正直的本性。她發出了比寒風更加陰冷刺骨的嘯聲：“皇后說得對，幕後主使，就是端妃。”
猶似一大桶冰雪水當頭傾下，端妃承受不住極度的嚴寒和冷酷，兩眼發黑，一頭栽倒在地。
許紳冒死下奇藥對嘉靖進行搶救。他使盡平生手段，用桃仁、紅花、大黃等下血諸藥，辰時（早晨七時至九時）灌下，未時（下午一時至三時），嘉靖忽然作聲，隨後吐紫血數升，直到申時（下午三時至五時）才能說話。
在嘉靖能夠開口說話之前，司禮監已對楊金英等宮女進行了多次的嚴刑逼供，但她們的供招均與楊金英相同，大家平日裡飽受王寧嬪欺凌，自然都將責任往她的身上推。但是對於端妃，她們實在說不出什麼來，即便是第一個招供出端妃的金英，也無法言明端妃主謀的詳情。
王寧嬪是從供桌底下被揪出來的，與金英等人被抓獲幾乎在同一時間。她原本就被捆綁結實，那些前來抓捕的司禮監宦官倒省事，直接將她押走。塞住口的手帕被取下後，王寧嬪還將自己偽裝成受害者的形象，辯稱是因為窺破那群宮女謀逆的秘密才被綁在這裡的。奈何那些宦官根本將她的話當做耳邊風，一路拖著她，到達司禮監後直接關進了暗室。
王寧嬪抵死不承認參與謀逆，但是楊金英等人言詞鑿鑿，容不得她狡辯。曹端妃從昏迷中醒來後，也拒不認罪，礙於金英的供詞實在有限，無法認定她就是幕後主使。最終司禮監做出結論：“王寧嬪主謀，曹端妃、楊金英等同謀弒逆，一併處罰。”而如何處置這些人，只能待皇上醒後再決斷。
第52章 香消玉殞泣鬼神
一聽說嘉靖能開口說話了，方皇后立即帶著司禮監掌印太監來到嘉靖床前，彙報司禮監的審理結果：“此次宮婢謀逆系王寧嬪首倡，曹端妃與謀，楊金英等施行弒逆。臣妾特來請示皇上，如何處置這幫逆婢？”
嘉靖此時雖清醒過來，也能說話，其實尚不能思考。他恍恍惚惚中只知道是皇后及時趕到，救了自己的性命，便梗著脖子艱難發聲：“就由皇后全權處置吧。”
方皇后領命退下，帶著勝利者的微笑從容離去。她立即代擬了一份聖旨：楊金英等十六名逆婢，並曹端妃、王寧嬪合謀弒於臥所，兇惡悖亂，罪及當死。既已打問明白，不分首從，都依律凌遲處死。其族屬，如參與其中，逐一查出，著錦衣衛拿送法司，依律處決，沒收其財產，收入國庫。
聖旨下達後，由刑部會同錦衣衛共同執行。
陸炳一整天心神不寧，做什麼都做不下去，總覺得心中有股慘然的感覺，鼻子裡就酸酸楚楚的。被緊急召傳入宮時，他惘惘茫茫的，根本就沒有想到發生了什麼不得了的大事。直到讀了那份聖旨後，好似晴天霹靂，腦際“轟隆”一聲響雷，頓覺天旋地轉。
“曹端妃怎麼可能參與謀逆？”素來沉穩的陸炳喪失了理智，脫口大喊。
方皇后不疾不徐道：“這是皇上下的聖旨，難道陸指揮使認為，是皇上冤枉了曹端妃？”
“端妃親口認罪了嗎？”陸炳竭力恢復平和沉靜的面色，聲音卻反常的低弱暗啞。
“本宮這就帶指揮使大人去見見端妃吧”，方皇后笑望著陸炳，那笑中隱含的陰毒氣息飄散開來，讓陸炳不寒而慄。
端妃被鐵鏈銬鎖住，亂髮披垂，通身雪白的綾羅紗裙更襯出她蒼白的面色，顯出懨懨病容。
陸炳心目中高貴典雅如洛神的曹洛瑩，竟然成了階下囚，他無論如何也接受不了這樣的事實。他幾乎要發狂了，費了很大的勁才強按下心頭的怒火，口齒啟動，“端妃，你真的參與了謀逆嗎？”
聽到陸炳的聲音，端妃震顫抬眸，眼底寫滿了悲憤、委屈和思念，卻隱忍著沒有作聲。
陸炳的語聲波瀾起伏，“如果端妃是蒙冤受屈，微臣會請求皇上重新審理此案，還你一個公道。”
陸炳的話讓方皇后眸光一凜，她知道以陸炳和嘉靖的關係，陸炳完全有可能說到做到，那樣的話她豈不是前功盡棄？心念陡轉間，方皇后使出了殺手鐧，用溫和得讓人害怕的聲調道：“指揮使大人，本宮知道，你和曹端妃的關係不同尋常，這一點，皇上想必也早已察覺了。你如今想要徇私情，目無法紀，就不怕龍顏震怒嗎？”
陸炳倒吸了一口冷氣，他想起那日嘉靖在欽安殿對自己說過的話，“過去的事情，朕一直不願道破，也不會計較。朕只是希望，你能夠秉公辦案，