不夾雜有任何私人的感情成分在裡頭。”
方皇后見陸炳神色悽惶，暗暗得意，轉臉看向端妃，譏誚道：“可別為了討什麼公道，連性命也賠上了。”
陸炳忿怒填胸，一口牙咬得咯咯作響，“青竹蛇兒口，黃蜂尾上針，此般皆不毒，最毒婦人心！”
方皇后嘴角的肌肉不由自主地跳動，她繃緊了嘴部，避不作聲。
二人僵持了好一陣子，直到端妃的聲音蕩空傳來，虛幻得彷彿來自另一個世界，波動著飄零的，悽切哀絕的情緒，“臣妾自知罪孽深重，甘願領死。只是臣妾的家人對謀逆之事一無所知，求皇后和指揮使大人網開一面，饒恕他們”。
陸炳雙拳緊拽，骨骼作響，揮起拳頭，對著暗室斑駁的牆面重重擊去，“砰”的一聲爆響，那是他的心破碎的聲音。他幾乎傾盡了平生氣力，登時砂土滾滾而下，有猩紅的鮮血順牆漫流，落淚泣血，此恨何時已？
方皇后嚇得身軀一晃，聞聲趕來的司禮監掌印太監及時將她扶住。“出什麼事了？”掌印太監驚懼地瞪視著陸炳蜷成弓狀的背影和牆上的道道血痕。
“指揮使大人身體不舒服”，方皇后低頭撫弄著無名指和小指上鏤空嵌絲琺琅的指甲套，“既然端妃已經認罪，明日即刻行刑”。她手一緊，指甲套劃過手心的肌膚，留下了一道若有似無的刮痕。她霍然仰頭，直射端妃的眸光中竟融入了一絲憐憫與溫情，“本宮答應，對你的族屬不予追究，兩個小公主，本宮自會善待。”
陸炳聽到方皇后的話猛然回首，正對上端妃一對清澈含笑的眼睛，那是端妃此生留給陸炳的最後微笑，那帶笑的容顏如蓮花的開落，深深嵌入陸炳的心坎。錐心刺骨的痛與恨激盪心扉，他仰臉一聲長笑，其聲淒厲，如同鬼嘯，迴盪在暗室之間，厲久不絕。
第二日，楊金英等十六名宮女被碎剮於西市，曹端妃和王寧嬪是皇帝的妃嬪，不能當眾凌遲，所以只在宮中一個秘密地點被處以極刑。除端妃之外，每名犯人的家庭被收斬十人，籍為奴隸二十人，財產沒收。行刑之時，京城大霧四塞，三日不開，事件發生在壬寅年，史稱“壬寅宮變”。
一群受盡非人虐待的弱小女子奮起抗爭，付出了被千刀萬剮、鮮血淋漓的慘痛代價，雖然功敗垂成，但作為回報，歷史留下了她們的名字：楊金英、邢翠蓮、蘇川藥、姚淑皋、徐秋花、楊玉香、楊翠英、關梅秀、黃玉蓮、王槐香、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭、鄧金香、張春景，以及臨陣脫逃的叛徒張金蓮。
陸炳沒有參與行刑，那****大慟幾絕，硬撐著從皇宮回到了陸府，心絞痛，胃痙攣，一進門便倒地昏厥，大夫說是急火攻心所致。服了藥後，他睡一陣醒一陣，一直昏昏沉沉的。不知什麼時候，房門被輕輕推開，一位佳人翩然入內，彷彿兮若輕雲之蔽月，飄飄兮若流風之迴雪。
“洛瑩？”陸炳猛翻身而起，“洛瑩，真的是你嗎？你不是被……”他滿臉淒厲之容，淚水一顆接一顆滾了下來。
佳人默默無語，只是緩緩近前，右手舉起了一方羅帕，輕輕的拂著他頰間淚痕，柔情綿綿。
少女身上的馨香讓陸炳迷醉，伸手抱緊她後，陸炳有點明白了，“你不是洛瑩，你是誰？”
“我是可兒”，她輕聲回答。
“可兒？”陸炳驚跳起來，“你為什麼在這兒？”
可兒將面頰偎向他的，她粉頰滾燙，淚水****了他的臉龐，“可兒很想說幾句勸慰大人的話，可是心中雖有千萬慰籍關懷之言，一時卻不知該從何說起”。
可兒的身子顫動著，讓陸炳的一顆心也隨之顫動起來，只覺得血液在身體中加速流動，一股熱力從胸中升騰，迅速的擴充套件到四肢去。“你在這兒，就是對我最好的慰籍了”，一時之間無法思考，那股本能的願望驅使著他，他將可兒擁倒在了床上。他吻著她甜潤的嘴唇，手指觸控到她身上最柔軟的部位，撫過她光滑的背脊。“洛瑩，洛瑩”，當他侵入了可兒聖潔的領地時，口中喃喃呼喚的，卻是洛瑩的名字。
一切都平歇下來後，陸炳低頭望著懷中的可兒，可兒抬起了睫毛，她的眼裡凝佇著淚水，這帶淚的凝視使陸炳的心臟猛抽了一下，可兒的冰清玉潔令他有些愕然，不曾想到，青樓裡的女子還能出淤泥而不染。他的手托起她的小下巴，用略帶自責的口吻道：“過一陣子，我會給你一個名分的。”
可兒含羞帶怯地垂下睫毛，不敢看他，小小的身子仍顫動著，如一株搖顫在風雨中的海棠。
嘉靖能夠開口說話後，許紳又連