金純忠講述他與聖軍師的見面經過，隨手寫下早已想好的批覆，交給太監。
金純忠已經說得差不多了，“經過就是這樣，微臣懷疑聖軍師是在撒謊，故意佈下疑陣，目的是離間陛下與楊公。”
韓孺子目送太監拿著奏章離開，說：“望氣者從不撒謊。”
金純忠一愣，沒明白皇帝的意思，據他所知，望氣者的全部手段都與謊言有關。
“純粹的撒謊不叫‘順勢而為’，望氣者總是改造真相。”
金純忠還是沒明白，他真正接觸過的望氣者只有聖軍師一人，對他們的手段耳聞得多，見識得少。
“比如那支前往碎鐵城的‘子弟軍’，在望氣者嘴下，會有截然相反的種種說法。他可以對心懷不滿的大臣說，‘皇帝忌憚世家，有意斬草除根，子弟軍此行兇多吉少。’”
金純忠有點明白了，“頂多一個月，‘子弟軍’就能安全返京，到時候望氣者怎麼解釋？”
韓孺子微微眯眼，想象自己就是望氣者，“初被望氣者蠱惑的人，通常既不會全信，也不會一點不信，而是患得患失。望氣者會更進一步，提出幾條防範措施。只要對方接受，望氣者就能處於不敗之地：‘子弟軍’安全返回，這是他預防之計的功勞；‘子弟軍’若是發生意外，證明他開始的說法沒錯，對方沒有全部接受，才導致如今的惡果。”
金純忠目瞪口呆，終於開竅，“對楊公也是如此，楊公在外，做事難免會有不合陛下心意的地方，陛下只需動念，就會越來越覺得望氣者所言極是。”
韓孺子點點頭，“不只如此，望氣者的手段多著呢，這只是一招。同樣是‘子弟軍’，望氣者也可以對心慌意亂的大臣說，‘這是一次機會，別人家求情，生怕孩子受苦，你家卻迎難而上，表明孩子吃得苦中苦，必能在陛下面前嶄露頭角。’”
金純忠搖頭，並非不贊同，而是感到佩服，既佩服望氣者，也佩服皇帝。
韓孺子笑了一下，他倒真希望能有人向大臣說出類似的話。
金純忠如釋重負，“這樣的話我就沒什麼可擔心的了，聖軍師的目的就是要引起懷疑，陛下堅持得住，我也沒問題。”
金純忠告退，再不想這件事。
凌雲閣裡，韓孺子嘆息一聲，金純忠的確夠忠誠，也很會辦事，但是不夠聰明，還是沒能理解“順勢而為”的全部意思。
無論望氣者如何順勢、借勢、度勢，“勢”總是真的。
韓孺子如此瞭解望氣者，全拜楊奉所賜，楊奉又從哪裡學來的呢？楊奉自稱追查那個神秘組織已有多年，但是直到幾年前的齊王叛亂，他才與其他人一樣，關注到望氣者的身影，在此之前，他更關注地方豪傑。
楊奉才是最神秘的人。
韓孺子一時衝動，很想召見聖軍師，馬上改變主意，見欒半雄就已是一個錯誤，見聖軍師並無益處。
不管怎樣，他仍然相信楊奉，這就夠了。
韓孺子排除雜念，接下來的幾天裡，他有極其重要的事情需要處理。
在他桌上，放著宰相申明志的第五份乞骸骨書。
“乞骸骨”是請求致仕的委婉說法，希望向皇帝討回自己的殘軀，返鄉等死，最後掩埋在故土之下。
申明志幾乎一天一份奏章，交印之心十分迫切。
如果申明志不是與韓稠有染，韓孺子很可能會真心挽留，畢竟他所屬意的宰相人選，資歷都還淺，需要一段時間過度。
共有三人可繼任宰相，馮舉最合格，皇帝卻不欣賞，瞿子晰、卓如鶴才華足夠，但也各有缺陷。
申明志對待自己的時候常常出錯，看別人的眼光卻是很準。
瞿子晰弟子眾多，在讀書人當中威望極高，由他任相，呼聲肯定高漲，這是好事，也是壞事，宰相不是教書先生，如何處理與弟子的關係，對瞿子晰將是一個極大的考驗。
卓如鶴進士出身，為官多年，輔佐過太子，在六部任過職，郡守也做過幾年，難得的是瞭解民間疾苦，熟悉官場的種種手段，治官、理民都沒問題，遺憾的是缺少大將之風，面對突變會不知所措。
韓孺子拿過三張紙，分別寫下三人的姓名，端詳良久，心中反覆斟酌。
宰相要的就是穩重，何必非有大將之風？鄧粹倒是擅長隨機應變，可是任何一位皇帝都不會讓他當宰相。
韓孺子終於做出決定，卓如鶴就是下任宰相，瞿子晰正當壯年，可以等。
隨後他的目光落在“馮舉