“不錯，這一路上他做了不少事情，頗合朕意。”韓孺子沒有完全說實話，王平洋的確很會做事，正因為如此，反而令皇帝不喜，猜測他受到了慈寧太后的指點。
“那就好，王家總算有人能為陛下效力，不至於擔著外戚的名號，卻每每置身事外。”
母子二人聊了一會，慈寧太后道：“陛下又要出京，走之前去探望一下慈順宮吧，那邊的狀況不太好。”
韓孺子和母親就是從慈順宮過來的，上官太后沒有露面，自從去年冬天以來，她的身體就日漸衰弱，似乎已近末年。
上官太后還不算太老，但是已經失去了多半活力，只在遭受到威脅時，才會奮力反擊。
“是，明天朕就去。”
韓孺子實現了諾言，次日下午特意前往慈順宮，事前打過招呼，上官太后正裝見駕，感謝皇帝的關心。
兩人並無母子親情，甚至彼此憎惡，但有一點相同，都曾面對大臣的阻力，以至於步履艱難。
“陛下此番與大臣交手，感覺如何？”上官太后主動提起此事，屋子裡還有兩名侍女，都是她的親信之人，另一位是太監張有才，是皇帝的身邊人，不至於洩密。
韓孺子本無意談論朝政，可是環顧身邊，楊奉去世、趙若素背叛、東海王等人各有私利，皇帝已經沒有可說話之人，反而是完全退居深宮的上官太后，與皇帝有一些共同語言。
“算不上交手，只能說是試探吧，一切都在預料之中。”韓孺子一開始還不能對上官太后開誠佈公。
上官太后臉上的確有著明顯的病容，對朝政卻重新產生了興趣，微笑道：“陛下是在靜觀其變吧，想看看哪些大臣會站出來反對宰相和中書省？”
韓孺子勉強點頭，“朝廷有問題，但還沒到病入膏肓的地步，朕希望暫時維持現狀，不想再生變故。”
“陛下做得對，但是要小心，大臣們會利用這一點。”上官太后指點道。
韓孺子有些好奇，問道：“太后……執政之時，是如何與大臣打交道的？他們似乎都很害怕太后。”
“嘿，所謂害怕只是假象，陛下回想一下，除了公開的叛逆者，我可曾更換過朝中重臣？”
韓孺子搖搖頭，老宰相殷無害從武帝末期任職，經歷四代皇帝病死在相位上，他不動，百官的變動自然也是極少。
上官太后繼續道：“我曾經嘗試在廣華閣另起爐灶，結果卻是一場慘敗。刑吏也是官員，也是大臣，從我這裡得到權力之後，卻覺得不穩，總想再找靠山。陛下應當明白，在官吏眼中，朝廷總是比皇帝更穩定，所以更大的靠山還是朝廷。那些刑吏暗中投靠大臣，表面上為我做事，卻藉機排除異己。在我聽政期間，重臣未變，底下的變動卻很多，我原以為那是我一手造成的，最後才明白，我才是工具。”
上官太后神情黯然，她肯放棄權力，原因有許多，其中一條就是覺得自己再也掌控不住朝廷。
“經過武帝的強壓，大家都以為朝廷變得軟弱，可是換一種想法，能在武帝時期堅持下來的大臣，哪一位不是老狐狸？軟弱是他們的誘餌，誘使陛下放鬆警惕，他們就能為所欲為。”
“或許，是太后做錯了，執政者不該警惕大臣，就讓他們按自己的規矩行事吧。”
上官太后盯著皇帝，驚訝地發現皇帝似乎在說真心話，她搖搖頭，“如果全按大臣的規矩行事，陛下還活著的時候就應該住進太廟，每年出來幾次，接受群臣的朝拜，其它時間裡不聞不問。”
韓孺子微微一笑，最初將他當成雕像的人，恰恰就是上官太后。
“武帝是皇帝的楷模。”上官太后思考得越久，越佩服武帝，自覺相差甚遠，“武帝一生都與大臣爭鬥，無休無止，他總是勝利者，唯一敗給了死亡，等他駕崩之後，朝廷恢復原樣，武帝的成果卻沒人繼承。”
上官太后承認自己毒殺了桓帝，她一點也不後悔，在她眼裡，那實在不是一位好皇帝、好丈夫。
韓孺子不想追究此事，並不意味著就能坦然接受，對上官太后，他永遠都會保持警惕，比對朝中大臣更甚。
“無休無止？”
“對，無休無止，武帝越到晚年，與大臣鬥得越激烈，殷無害那班大臣能堅持下來，一是確有幾分真本事，二是僥倖，武帝再多活兩三年，誰也留不到現在。”
韓孺子突然明白上官太后想說什麼了，“太后是說大臣應當定期更換嗎？”
上官太后點點頭。
“太后