議是否應該任命柴悅為南軍大司馬的當天下午，韓孺子召見蔣巨英。
蔣巨英素服，不戴官帽，進廳之入跪地磕頭，向皇帝請罪。
他的確有罪，各地駐軍的數額與調動都要報給兵部，若是聲稱自己不知道有大量士兵被變為私奴，實在說不過去。
皇帝身邊的人不多，只有兩名太監和兩名侍衛，蔣巨英雖然承認有罪，但是也給自己找了一個藉口。
“罪臣也是沒有辦法，各地駐軍皆由當地的勳貴世家掌握，朝廷委派的官員不過虛有其位，比如東海國駐軍，皆由燕家做主，都尉位同家僕。兵部若是查得太嚴，世家不滿，捅到京城，兵部反而要擔上無事生非的指責，上一任兵部尚書就是這麼被免職的……”
蔣巨英沒敢說得太詳細，韓孺子卻已聽明白，問道：“蔣大人入主兵部多少年了？”
“十幾年了。”蔣巨英含糊道，他的這番辯解實際上是將責任推到了前幾位皇帝頭上。
“如此說來，你是支援朕收回軍奴了？”
“支援，當然支援，再這樣下去，大楚只有京城和邊疆軍隊才能打仗，應付小麻煩足矣，真有大事，只怕一時間徵集不到可用之兵。”
“蔣大人能作此想，朕心甚慰。問一句，蔣大人家中挪用了多少兵奴？”
蔣巨英一直沒起身，這時再次磕頭，“罪臣不敢有所隱瞞，前後挪用過一千餘人，都已放歸本隊，任其選擇為兵還是務農。”
韓孺子點點頭，這與他了解到的數字相差不多，“蔣大人執掌兵部多年，對朕說說，挪用兵奴之風何時興起、因何難治？”
蔣巨英抬頭看了一眼皇帝，發現這與自己想象得不太一樣，皇帝似乎不是特別惱怒，極為平靜，反而更讓他惴惴不安。
“據臣所知……臣要先請罪，得到陛下寬恕之後，才敢知無不言。”
“今日無論你說什麼，朕都赦你無罪。”
“罪臣謝恩。據臣所知，此風始於和帝，當初卻是好意。”
“哦，仔細說說。”
和帝是烈帝之子、武帝之父，承前啟後的一位皇帝，在史官筆下評價甚高。
蔣巨英又一次叩首，“烈帝在位時，大楚進行過幾次戰爭，兵員倍增，和帝即位，有意休養生息，可是不能立刻修改先帝之命，於是做了一些調整，派出大量士兵在各地築城修堤，和帝之陵也由士兵修建，如此一來，兵員未減，卻很少再動用民力，兩全其美。”
“的確是好意，後來為何卻變了樣子？”
“武帝時，兵員再增，待匈奴分裂，大楚無事，卻不能立刻遣散軍中將士，於是又拾舊例，武帝……比較喜歡宮室苑囿，許多勳貴世家的莊園恰好也在附近，趁士兵清閒的時候借來一用。因為一直沒人管，此風愈演愈烈，終成今日之勢。”
“原來如此。”韓孺子突然想到，自己與和帝倒有幾分相似，都是承接前弊，希望透過休養生息以恢復民力、國力，本是一片好心，卻可以在後世釀成大患。
韓孺子此前收流民入軍，以及要將南、北軍交給同一人掌管，只怕在後世都會成為慣例。
韓孺子先不想這些事，說：“蔣大人在兵部任職已久，也該換個位置了。”
蔣巨英雖然是來請罪，聽到這句話還是吃了一驚，以為皇帝這就要處置自己，連連跪頭，“臣罪該萬死，唯陛下懲治，臣不求……”
“蔣大人不要誤解，朕的意思是大將軍府一直缺人，蔣大人或可補缺。”
蔣巨英一直沒猜透皇帝的意圖，這句話最讓他感到震驚，以至於半天說不出話來。
大將軍雖是虛職，但是位居一品，對於沒機會接任宰相的武官來說，乃是最好的歸宿。
可大將軍一職通常由武將和勳貴擔任，通常是宗室老人，上一任大將軍崔宏乃是皇后的父親，兵部尚書卻是文職，蔣巨英沒帶過兵、沒打過仗，家世一般，全靠著聯姻才與大世家攀上關係，由他擔任大將軍，比柴悅同時掌管南、北兩軍還要不合規矩。
“這個……陛下……這樣不妥吧？本朝沒有文官接任大將軍的先例。”蔣巨英小心應對，以為皇帝是在試探自己。
“這倒是，不如這樣，蔣大人先在軍中歷練一番，立下功勞之後，接任大將軍之職順理成章。”
蔣巨英嚇了一跳，急忙道：“臣願為陛下衝鋒陷陣，只是……只是臣乃進士出身的文官，自幼從文，若說選賢任能、徵兵收糧，臣還比較熟悉，若是排兵佈陣、當機立斷，臣不敢自誇，確