宰相還是卓如鶴，禮部尚書換了新人，十餘名大臣旁聽這次問策，再加上十名考生、十幾名太監，房間裡顯得很擁擠，卻也熱鬧。
見禮畢，皇帝賜眾人平身，太監們將已經寫好的問策書交給考生，兩刻鐘之內寫一份簡答，然後再由皇帝提問。
問題很簡單，卻與經典無關，而是詢問他們如何看待西方形勢和大楚的備戰。
有幾名考生立刻皺起眉頭，他們寒窗苦讀十幾年，聖賢之書背得滾瓜爛熟，除此之外，兩耳不聞窗外事，根本不瞭解西方的形勢。
但所有人都伏案疾寫，起碼要給皇帝一個好印象。
時間很快到了，太監們收回試卷，放在桌上，宰相等人不自覺地窺視，都想看看自己支援的狀元回答得怎麼樣。
韓孺子當場閱卷，無論看到什麼，臉上都不動聲色，可是有一份回答實在讓他忍俊不禁，推給宰相。
卓如鶴掃了一遍，禮部尚書是主試官，也湊過來看了一眼，扭頭向一名考生道：“劉檢，陛下問的是西方形勢，如何應對神鬼大單于，你怎麼盡寫西域的事？”
考生臉色蒼白，撲通跪下，“小生……我……”
中司監劉介從皇帝那裡得到示意，上前道：“別急，你知道神鬼大單于是誰嗎？”
“聽、聽說過。”考生費力地說。
“對西方諸國，你瞭解多少？”
“啊？”
劉介看了一眼皇帝，對劉檢說：“站到一邊，聽別人怎麼說。”
劉檢退到門口，全身發抖，一副失魂落魄的樣子。
韓孺子又揀出四分平庸的答卷，劉介讓這四名考生也站到門口去，只剩五人等待皇帝提問，南冠美和申大形都在其中，宰相等人互視一眼，感到滿意，起碼他們推薦的狀元人選沒有露怯。
考生之中，南冠美最年輕，還不到二十歲，皇帝先問他，“南冠美，你說大楚不宜勞師遠征，可以敵制敵，作何解釋？”
南冠美拱手行禮，回道：“楚軍遠征，國內空虛，會給匈奴可趁之機，近患不除，怎可遠征？不如以西方諸國制西方之敵。”
禮部尚書輕輕搖頭，他支援南冠美，可此子的回答卻錯了，大楚遠征的目的之一就是中途進攻匈奴，先除近患，再滅遠敵。
這不怪南冠美，楚軍的策略還是秘密，連朝中都只有少數人知曉。
韓孺子又問了幾句，換下一人，第三人是羅世浮，他建議不必急於出兵，可以再等等，若西方諸國能夠擊敗神鬼大單于，大楚可以省下一筆浩大的軍費。
第四人是申大形，回答最為巧妙，先將西方形勢說了一遍，以示自己很瞭解時事，最後卻道：“國之大事，執政者為之，陛下決之，臣等不在其位，難謀其事，大楚或出兵，或不出兵，皆有道理。”
卓如鶴也輕輕搖頭，他了解皇帝，知道這樣的兩面討巧對皇帝無效。
韓孺子不做判斷，最後問到一位名叫曾蕩雲的考生，“你說大楚遠征必敗，為何？”
此言一出，眾人側目，連門口站立的五名考生也吃驚地看了一眼，大楚備戰數年，大軍集於塞外，尚未出徵，此人竟斷言必敗，著實大膽。
韓孺子很意外，卻也最想聽曾蕩雲的解釋。
“大楚應順勢而為。”
韓孺子心中一驚，他好久沒聽到“順勢而為”四個字了。
第五百五十四章 狀元之名
韓孺子的本意是要從南冠美、申大形、羅世浮三人當中選出一位狀元，全未料到會突然聽見“順勢而為”四字。
可這四個字並非望氣者獨有的口號，偶爾冒出來說明不了什麼，韓孺子不動聲色，問道：“怎麼個順勢而為法？”
曾蕩雲二十多歲，個子很高，看上去卻很虛弱，總像是在往左邊微微歪斜，即使是躬身行禮的時候也不例外。
“神鬼大單于大勢已去，楚軍若是遠征，必然大勝。”
“你剛剛還說楚軍必敗無疑。”宰相卓如鶴忍不住開口，覺得這個人是在譁眾取寵。
“並不矛盾，楚軍必然擊敗神鬼大單于，卻會敗給西方諸國。”
卓如鶴忍不住笑了，周圍的官員以及來面聖的考生也都發出笑聲。
“這話可就怪了。”卓如鶴當宰相久了，知道什麼時候該由自己開口，像這種質疑的話，皇帝輕易不能當著眾人的面提出來，以免遭遇尷尬，只能由他人代勞，“楚軍西征是要幫助諸國，皆是盟友，何來勝敗之說？”