曾蕩雲不笑，正色道：“數十萬楚軍，耗費巨億，只為取一顆人頭？擊敗神鬼大單于之後必然要留下一部分吧？”
“當然。”朝廷對此制定計過劃，卓如鶴看了一眼皇帝，決定稍稍透露幾句，“可以效仿西域之例，派置都護官以及少量楚軍，羈縻而已。”
“據我所知，西方諸國矛盾重重，否則的話，也不至於為神鬼大單于所制，這些矛盾存在已久，有如長城南北的千年爭戰，有共同敵人時還好些，神鬼大單于一亡，必然恢復明爭暗鬥。到時各國都向大楚求裁，信使一來一往，需要半年甚至一年之久，大楚不管，則威名掃地，大楚干涉，則少量楚軍必然不夠，只好再度增派軍隊，長此以往，對西方諸國來說，大楚就是新的神鬼大單于，必生反心。”
“放肆！大楚從未想過將西方諸國納入大楚疆界，怎麼會被當成神鬼大單于？”卓如鶴厲聲呵斥。
曾蕩雲行禮，“所謂‘說者無心聽者有意’，大楚的一舉一動，在西方諸國眼中怕是別有含義，到時候非由大楚所能決定。”
卓如鶴又要開口駁斥，韓孺子衝他擺下手，向另外幾名考生道：“你們有何看法？”
眾人都明白，這是皇帝的另一論測試，申大形搶先開口，向曾蕩雲道：“羈縻之策在西域曾行之有效，為何不能在更遠的地仿效？”
曾蕩雲拱手還禮，“西域與大楚相隔遙遠，難以納入版圖，因此施行羈縻之策。古人云五服，由近及遠有甸服、侯服、賓服、要服、荒服，以此觀之，道路的遠近、難易極為重要，羈縻在西域有效，放在更遠的地方卻未可知。此乃大勢，人力難以逆之，或有一日，器械之利達於極致，日行數千裡，大軍朝發夕至，屆時西域為郡縣，極西可羈縻之。”
眾人又大笑，南冠美站出來道：“此言差矣，大楚非要統治西方之地，乃是懲惡誅兇，諸國矛盾重重，正可利用之，扶弱除強，不必非由大楚出兵。”
“兵者，兇器也，數十萬楚軍遠征西方，按最好的可能估算，損失也有一兩萬，至於馬匹、糧草更是不計其數，聲勢之大、耗費之多，亙古未有，卻只為懲惡誅兇？”
韓孺子向羅世浮看了一眼，微點下頭，羅世浮得到鼓勵，也開口道：“所謂懲前毖後，楚軍遠征，耗費雖多，卻示天下以威，此後千百年不受西方之亂，一勞而永逸，很是划算。”
曾蕩雲微微一笑，“今人休言千年事，一勞永逸只是一廂情願，神鬼大單于忽然而興，莫說千年前，便是百年前、十年前有誰能料到？敵變，我亦變，怎可存一勞永逸的想法？勢者如水，需與之沉浮，方得自由，君名‘世浮’，大概也是此意吧？”
羅世浮臉上微紅，“按你的意思，大楚備戰數年，大兵陳於塞外，卻要虎頭蛇尾？”
“非也，聖人不逆勢，卻可順勢、造勢、助勢、借勢，大楚備戰數年，西方諸國盡皆知之，也正因此而敢於反抗神鬼大單于。在下不才，獻一愚計：塞外繼續陳兵，與此同時多向西方派遣使者，與諸國約定開戰之機，並許下諾言，先破敵酋者、斬送頭顱者，封以大王，位在諸王之上。西方諸王必爭此位，不待楚軍移師，而敵酋之頭已懸於京城北闕。”
眾人一時無話，韓孺子看向門口的五名考生，問道：“你們也說說。”
五人以為自己早已出局，突然聽到皇帝親口發問，嚇了一跳，一人跪下，其餘四人急忙也跪下。
太監讓他們起身，五人互相看看，名叫劉檢的考生顫聲回道：“這個所謂的‘大王’不就是新的神鬼大單于嗎？他日後若是生出野心，大楚就是親手扶植了一名敵人，還不如大楚代替之。”
眾人又都看向曾蕩雲，覺得這句話問得有道理。
曾蕩雲低頭略作思考，開口道：“或有這種可能，唯一的應對之計就是楚強。楚強則敵不敢侵，無人敢生野心，楚弱則人人覬覦，好比神鬼大單于，若不是有匈奴入侵在先，他也不至於傾巢而至。”
申大形已經察覺到自己之前的應對過於油滑，難得皇帝歡心，這時搶著說道：“兜了一圈，曾兄等於什麼都沒說，何謂楚強？必是遠征萬里之外，探取敵酋之頭，楚軍若是不動，豈非示弱？”
曾蕩雲有點招架不住，低頭思考得更久一些，“示強而不用強，事半而功倍。”
申大形抓住軟肋，乘勝追擊，“示強而不用，若敵人反擊，反而事倍而功半。”
曾蕩雲正要開口，劉介已經得到皇帝示意，開口道：“可以了，今日之辯結束，諸生退下。”