域不可守。”
“為何？”
“西域空虛，路途遙遠艱辛，糧草由大楚出發，到西域之後，所剩不過一成，且曠日持久，來不及與敵軍交戰，反而會成為資敵之糧。”
“西域三十幾國，以及即將完工的虎踞城，就這麼放棄了？”
卓如鶴再度躬身，“在崑崙山築城，實是陛下的遠見卓識，若是再有三到五年時間，哪怕只有一年，大楚軍糧陸續進入西域，依託虎踞城，背靠西域，可與敵軍一戰。如今那虎踞城卻是空城，按闢遠侯張印所言，尚有一角沒有完工，而敵軍卻已壓境，大楚不是不想救，實在是來不及救。”
韓孺子點下頭，示意卓如鶴繼續說下去。
“左察御史馮大人的意見很有道理，大楚無力支援西域，敵軍也很難透過西域進攻大楚，威脅仍來自北方。”
“塞外可有訊息？”
“正值隆冬，塞外沒有見到匈奴人的蹤影，大概要到明天春夏，匈奴人才會有所動作，大楚還有三五個月的準備時間，與其費力保護西域，不如招回西域楚人，轉而加固北邊。”
“鄧將軍生死未知。”
“鄧將軍若是僥倖逃脫敵軍之手，可與闢遠侯、西域都護一同回京，若是不幸，大楚鞭長莫及，也沒有別的辦法，而且他是擅自出徵，回來也該受罰。”
“等訊息明確一些再說吧。”
“是，陛下，不管怎樣，先要把年過了。”
“嗯。有勞宰相。”
卓如鶴突然跪下，磕個頭，“臣愧對陛下。”
“朕是大楚天子，你是大楚宰相，意見或有不同，卻都是為大楚著想，何來愧意？”韓孺子從桌上找出幾份奏章，“域外騷動，該是君臣攜手同心、共度難關的時候，望卓相勉力支撐，再為朝廷效力幾年吧。”
那都是宰相此前的請辭奏章，卓如鶴再次磕頭，“臣不敢推辭，唯有披肝瀝膽，為陛下效命。”
留住了宰相，自然也就留住了百官，一項危機算是解決，危機的根源卻還在，卓如鶴沒有起身，仍跪在地上，問道：“外患既生，內憂還要如期解決嗎？”
韓孺子給出三個月時間，要求天下富貴人家出交私蓄的家奴，或入籍，或放歸為民，期限馬上就要到了。
“也等年後再說吧。”韓孺子道。
卓如鶴磕頭告退。
韓孺子獨坐多時，他現在左右為難，西方強敵來得太不是時候，不馬上開始防範的話，將有大患，若要儘快著手，則必須依靠大臣與世家的支援，整肅朝廷的行動就得中止，留下一個遠憂。
他懷念楊奉。
楊奉雖然直到最後也沒有找出“淳于梟”，但他從不猶豫，總是知道自己該做什麼，這一點其他人都比不了，趙若素等人即使還受到皇帝的信任，在這種時候也提供不了幫助。
後面的儀駕跑得也很快，第二天就到了，皇帝得以正式進城。
還有大批隨從在路上，尤其是淑妃鄧芸，走得比較慢。
韓孺子回宮的第一件事是去拜見兩位太后，上官太后仍然告病，慈寧太后表現得比較客氣，母子二人之間已有隔閡，比君臣矛盾還難化解。
慶皇子又長大不少，已經能說出簡單的話了，卻不肯叫“父親”，躲在祖母懷裡一直不抬頭。
孺君公主倒很活潑，躺在小床上，衝著父親手舞足蹈。
崔小君站在皇帝身邊，看著女兒，微笑道：“瞧她的眼睛，大家都說很像陛下。”
“朕哪有這麼美的眼睛？”韓孺子心中生出暖意，伸手輕輕捏了一下公主的臉頰，公主不怕，反而呵呵地笑出聲來。
“陛下在外辛苦了。”崔小君看向皇帝，心中的憐惜與對女兒的一樣多。
“還好。”韓孺子仍盯著女兒。
“陛下……很為難吧？”
“為難什麼？”韓孺子驚訝地扭頭。
“內憂外患趕在了一起，我知道陛下是個不服輸的人，肯定不想放棄任何一項計劃。”
韓孺子沉默無語。
“陛下不如從崔家著手吧。”
韓孺子更加驚訝，“崔家……”
“陛下已經以身作則，裁撤皇家在天下各處的園囿宮室，可效仿者不多，那就是心中仍存疑慮，以為陛下不會一以貫之。王、崔兩家皆為外戚，王家勢弱，有一人獲罪，崔家勢強，卻未聞陛下降罪，天下人會因此覺得不公，以為陛下有所偏向。”
“朕不會降