申經世尤其緊張，鄧粹回京之後能夠直接見皇帝，若是告上一狀，他可受不了，於是擠過人群，來到鄧粹面前，驚訝地說：“鄧將軍回來了，我們還以為……鄧將軍怎麼回來的？”
鄧粹將手中的韁繩扔給申經世，“先拿酒肉來，吃飽了再說。”
鄧粹畢竟是大將，而且帶回來計程車兵數量更多，申經世將馬匹轉交他人，下令準備食物。
廚子也跑了，士兵們端上來冷酒冷肉，不等加熱，鄧粹等人狼吞虎嚥地吃起來，好在肉是熟的，只是吃起來多了一些冰碴。
楚軍士兵站在大廳門口，不知如何是好，全都看向申經世，申經世示意眾人不必著急，一切包在他身上。
鄧粹吃得差不多了，大聲道：“張將軍呢？怎麼不來見我？”
申經世走上前，笑道：“張將軍睡得早，我們不想打擾他。”
“嗯，人老了是這樣。”鄧粹揮揮手，讓身邊的西域士兵讓開，給申經世挪出位置，然後問道：“城裡的其他人呢？”
“聽說前方兵敗，全都跑了，楚軍人少，彈壓不住。”
鄧粹撇撇嘴，“一群膽小鬼。”隨後打量申經世，“別人都跑了，你卻怎麼來了？”
“我奉旨來召鄧將軍回京。”
“奉誰的旨？”
“當然是陛下的聖旨。”申經世驚訝地說。
“我正打得高興呢，幹嘛要回去？我不走。”
申經世又吃一驚，“鄧將軍，這可不是鬧著玩的，你已經大敗，麾下將士所剩無幾，敵軍就在你們身後吧？若是攻來，虎踞城絕計守不住，而且這是聖旨，鄧將軍怎可抗旨不遵？”
鄧粹笑了幾聲，“我不推辭一下，回去怎麼向陛下交待？”
申經世一愣，隨後恍然大悟，也笑道：“鄧將軍放心，回京之後，我一定在奏章中將鄧將軍雖敗不餒的意思寫得明明白白。”
鄧粹用沾滿油脂的手拍拍申經世的肩膀，“那就謝謝了，把張將軍叫起來吧，讓他別睡了，要走咱們就快點。”
鄧粹急於離開虎踞城，申經世鬆了口氣，探身向前，小聲道：“張將軍比較麻煩，他拒絕離開，說是一定要等聖旨到來。”
“你不是有聖旨嗎？”
申經世搖頭，“我是在兵敗之前來的，聖旨只召鄧將軍一人回京，不包括其他人。”
“原來如此。”鄧粹點頭。
申經世繼續勸說，“鄧將軍率軍出征，陛下都要召回，若是聽說兵敗，肯定是要全軍召回，咱們先離開虎踞城，在路上慢慢走，迎上聖旨，回京之後也別說提前離開的事——我沒有別的意思，只是想保住西域的這點兵力。”
“大家的想法和你一樣？”鄧粹用下巴指向大廳門口的一群楚兵。
“完全一樣，只有張將軍固執。”
“那張將軍現在沒睡覺？”
“應該沒有，他拒絕與將士交談，將自己關在屋子裡不出來。”
鄧粹站起身，“這還不簡單，我去勸勸，他肯定聽我的。”
“是是，鄧將軍不用太麻煩，只要有官印就行。”
鄧粹大步向外走去，突然轉身，“你不和我一塊去？”
申經世急忙跟上，心裡踏實許多，張印與鄧粹一個築城、一個領軍，共用一印，名義上，鄧粹的地位要更高一些，又是皇帝的外戚，應該能說服張印棄城。
石屋前還堆著木柴，鄧粹笑道：“這是幹嘛？擔心張將軍晚上太冷嗎？”
申經世臉一紅，急忙命令楚兵將木柴挪走。
幾名士兵舉著火把站在後面，鄧粹大步上前，重重敲門，“張將軍開門，是我，鄧粹。”
裡面的老僕開口道：“鄧將軍也是要勸侯爺棄城嗎？”
“一座破城而已，你家侯爺為何戀戀不捨？大家一塊回京解釋清楚，陛下肯定會諒解的。”
“侯爺說了，將近三年的心血不能白費，而且這也不是破城，此城一失，西域諸國肯定會投降敵軍，神鬼大單于不費一兵一卒，就能佔據大楚的西部屏障。匈奴騎兵由北方大舉南下，西方敵軍經由西域不停叩關騷擾，大楚兩面受敵，更難支撐。”
鄧粹轉身對申經世說：“說得倒也有幾分道理。”
申經世急忙上前，“可虎踞城根本守不住，總共幾百名士兵，糧草也不夠……”
屋裡的老僕搶道：“人少了，糧草反而足夠，捱過冬天，朝廷知道咱們還在堅守，肯定會派人支援。只要虎踞城