皇帝也跟從前一樣，埋頭閱覽，老吏深深地躬身，然後悄沒聲地退向門口。
他是背朝門口後退，這需要一點小小的技巧，但他早已習慣這種走法，即使是在陌生的屋子裡，也不會邁錯一步，或是撞到什麼東西，倦侯府的書房他已經來過幾次，更不會出錯。
可他悄無聲息，還有人比他更悄無聲息，老吏後退時明明瞥了一眼，確定身後沒人，等他快到門口時，卻與一人撞了個結結實實。
老吏猝不及防，身不由己地向前奔出數步，雙手扶住書桌才勉強站住，與抬頭的皇帝四目相對。
老吏大吃一驚，急忙跪下，耳朵裡嗡嗡響成一片，剛要請罪，突然想起相撞時似乎有破碎的響聲，忍不住側身扭頭，向門口看了一眼。
地上全是花瓶碎片，一名太監臉色蒼白地坐在那裡，“天哪，太祖留下來的水晶瓶……陛下饒命，陛下饒命，我不是有意的……”
老吏眼前一黑，坐在地上，張著嘴卻說不出話來。
“你叫什麼名字？”皇帝平靜地問。
“我……我……微臣中書舍人南直勁，陛下……”
“嗯，他不是有意的，你是有意的吧？”皇帝依然平靜。
第三百七十七章 金鍋
在官場上素以嚴謹知名的中書舍人南直勁，竟然“不小心”碰碎了價值連城的水晶瓶，龍顏一怒，他被扣押在了倦侯府。
南直勁當中書舍人的年頭更長一些，可畢竟職位不高，他的遭遇沒有引起特別大的反響，縱有議論，大家對水晶瓶也比對人的興趣更大一些。
據說那隻水晶瓶是開國太祖南征北戰時，從陳齊奪來的戰利品，生前極為喜愛，經常拿來鑑賞，駕崩之前曾想帶入陵墓，在最後一刻卻改了主意，專門留下旨意，要求後世子孫務必好好儲存，不可令其蒙塵失色……
這種故事不可能記載在國史裡，其真假誰也說不清，講述者卻信誓旦旦，聽者心癢難耐、嘆息連連，遺憾自己從此失去了鑑寶的機會，好像他一直沒去欣賞水晶瓶只是因為沒時間。
議論的最後，眾人才會提起那位倒黴的中書舍人，一致認為他罪有應得，而且再也出不來了。
中書省倒是因此驚慌失措，中書監、中書令等大小官員十幾人，次日中午趕到倦侯府請罪，總算得到皇帝的原諒，免去他們的用人失察之罪，中書監最後委婉地提出，能不能將南直勁交給有司法辦。
韓孺子從頭至尾就沒說過幾句話，對中司監的請求也跟沒聽到一樣，揮揮手，讓太監們將中書省官員攆了出去。
中書省還有正常職責要履行，其他官員都走了，中書令留在大門口，想盡辦法，終於請出一位比較接近皇帝的人。
晁鯨早已不是當年的漁村少年，對於如何與官員尤其是大官打交道，駕輕就熟，揹著手走出來，站在臺階上左瞧右望，拖著長腔道：“誰找我？怎麼連個鬼影子都沒有？”
中書令就站在臺階下，好歹也是四品官，有資格進入同玄殿參加大型朝會，必要的時候甚至可以在勤政殿裡發表議論，如今卻像上門求貴人辦事的外省親戚一樣，又是點頭，又是訕笑。
“在這兒呢，晁將軍，我在這兒呢。”
相形之下，晁鯨的職位可就低多了，只是宿衛營裡的一名普通小兵，連品級都沒有，卻被叫作“將軍”。
“哦，原來是你。”晁鯨笑臉相迎，稍一拱手就算客氣了。
中書令想請晁將軍吃飯，被拒絕，想另找僻靜的地方談話，也被拒絕，最後只好將晁將軍拉到一邊，離大門口遠些，先是誇讚一番，讀了幾十年的書這時派上用場，晁鯨雖然一多半都聽不懂，但是咧著嘴笑，極為受用。
中書令最後問起，皇帝為何對水晶瓶如此在意，以至於將一名中書舍人扣下，不準有司參與？
“你沒聽說那水晶瓶的來歷？”晁鯨驚訝地問。
中書令聽說了，但是一個字也不相信，“聽說了，可我想，那畢竟只是一件玩物……”
“玩物？哈，怪不得你們中書省不出大官、不受待見。”晁鯨大搖其頭。
中書令嚇了一跳，急忙道：“難道水晶瓶裡還有別的說法？”
這回是晁鯨拉著中書令往旁邊走出十幾步，離大門口已經夠遠，左右都沒人，也不知他在躲什麼，然後小聲道：“坊間傳言——我說是‘坊間’是指哪裡，你明白吧？”
“宮裡？”
“噓，你不要命我還要呢。”
中書令